Dez anos depois do lançamento do rover Opportunity em Marte, a câmera HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter capturou essa imagem do rover, ainda trabalhando na superfície de Marte. O ponto branco na imagem é Oppy, quando o veículo espacial atravessava o nível do solo chamado "Baía de Botânica" a caminho de uma elevação chamada "Solander Point". Estamos analisando se há uma maneira de determinar se o rover estava realmente se movendo no momento em que a imagem foi tirada.
Esta, é claro, não é a primeira vez que a HiRISE encontra os vários veículos espaciais na superfície de Marte. Imagens da órbita ajudam os motoristas rover a encontrar rotas seguras, além de ajudar a identificar alvos científicos atraentes para futuras investigações.
"A equipe do Opportunity aprecia particularmente a imagem colorida de Solander Point porque fornece substancialmente mais informações sobre os terrenos e a travessia que o Opportunity conduzirá durante a próxima fase de nossa exploração da orla da cratera Endeavor", disse o cientista do projeto do Laboratório de Ciências da Mars, Matt Golombek, da JPL.
Atualmente, o Opportunity detém o recorde de todos os tempos do programa espacial dos EUA para distância percorrida em outro corpo planetário a mais de 36 quilômetros ou 22 milhas. A equipe do Lunar Reconnaissance Orbiter confirmou recentemente que o veículo Lunokhod 2 viajou 42 km (26 milhas) na Lua.
O Opportunity foi lançado em 7 de julho de 2003, PDT e EDT (8 de julho, horário universal). A oportunidade está na borda oeste da cratera Endeavour, de 20 quilômetros de diâmetro, em Meridiani Planum, há cerca de dois anos investigando as camadas sedimentares de 3 a 4 bilhões de anos do Cabo York. Agora, o veículo espacial está atravessando o sul em busca de novos alvos científicos e um refúgio de inverno em Solander Point.
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