Detesto admitir, mas nosso querido cometa está desaparecendo. Com um período orbital de aproximadamente 8.000 anos, tem uma longa jornada pela frente. Aqui em baixo na Terra, continuamos a olhar todas as noites claras, esperando mais uma olhada no que tem sido um cometa maravilhoso.
Apesar de sua inevitável partida, encorajo você a continuar seguindo o cometa Lovejoy. Não é comum que um cometa salte para o brilho a olho nu, e este deve permanecer visível sem ajuda óptica até meados de fevereiro.
Como uma celebridade humana, Lovejoy tem sido o foco de atenção de iniciantes e profissionais que usam tudo, desde câmeras de celular baratas a telescópios sofisticados para capturar sua mágica. Quem pode obter o suficiente dessa cauda íon descontroladamente flutuante e coma azul esverdeado?
O cometa continua se movendo para o norte durante todo o inverno, deslizando pelas constelações diminutas de Áries e Triângulo, através de Andrômeda e entrando em Cassiopeia, desaparecendo à medida que avança. Você pode usar o mapa acima e binóculos para ajudá-lo a segui-lo. Eu gosto de criar linhas e triângulos usando estrelas brilhantes e objetos do céu profundo para me direcionar para o cometa.
Hoje à noite, por exemplo, Lovejoy segura um punho no comprimento do braço, a oeste das Plêiades. No dia 29, está em uma linha que vai de Beta Persei (Algol) a Beta Trianguli. No dia 3 de fevereiro, ele estaciona ao lado da colorida estrela dupla Gamma Andromedae, também chamada Almach, e no dia 8 forma um dos vértices de um triângulo equilátero com os dois Betas. Você entendeu a ideia.
A lua crescente interfere na visualização no próximo fim de semana e torna o cometa nulo a olho nu. Você ainda poderá rastreá-lo em binóculos durante esse período. O céu escuro volta por volta de 7 de fevereiro.
Cometa Lovejoy capturado na Reserva Dark Sky Alqueva, Portugal em 11 de janeiro por Miguel Claro