Aqui está a primeira imagem tirada pela mais nova missão espacial, NuSTAR, ou a Matriz do Telescópio Espectroscópico Nuclear, o primeiro telescópio espacial com a capacidade de ver os raios X de energia mais alta do nosso universo e produzir imagens nítidas deles.
"Hoje, obtivemos as primeiras imagens focadas do universo de raios-X de alta energia", disse Fiona Harrison, a principal investigadora da missão. "É como colocar um novo par de óculos e ver aspectos do mundo ao nosso redor claramente pela primeira vez".
Com as bem-sucedidas imagens da “primeira luz”, a missão começará sua exploração dos buracos negros mais esquivos e energéticos - bem como de outras áreas da física extrema em nosso cosmos - para ajudar na compreensão da estrutura do universo.
As primeiras imagens mostram Cygnus X-1, um buraco negro em nossa galáxia que está sugando gás de um companheiro de estrela gigante. Esse buraco negro em particular foi escolhido como primeiro alvo porque é extremamente brilhante em raios-X, permitindo que a equipe do NuSTAR veja facilmente onde os raios-X focados no telescópio estão caindo nos detectores.
O NuSTAR foi lançado em 13 de junho e seu longo mastro, que fornece aos espelhos e detectores do telescópio a distância necessária para focalizar os raios X, foi implantado em 21 de junho. A equipe do NuSTAR passou a semana seguinte verificando as capacidades de apontamento e movimento do satélite, e ajustar o alinhamento do mastro.
O programa de observação principal da missão deve começar em cerca de duas semanas. Mas antes disso, a equipe continuará os testes e apontará o NuSTAR para outros dois objetivos de calibração brilhantes: G21.5-0.9, o remanescente de uma explosão de supernova que ocorreu há milhares de anos atrás em nossa própria galáxia da Via Láctea; e 3C273, um buraco negro de alimentação ativa, ou quasar, localizado a 2 bilhões de anos-luz de distância no centro de outra galáxia. Esses alvos serão usados para fazer um pequeno ajuste para colocar a luz de raios-X no ponto ideal do detector e para calibrar e entender melhor o telescópio em preparação para futuras observações científicas.
Outros alvos para a missão incluem os restos queimados de estrelas mortas, como as que explodiram como supernovas; jatos de alta velocidade; a superfície temperamental do nosso sol; e as estruturas onde as galáxias se agrupam como mega-cidades.
"Este é um momento realmente emocionante para a equipe", disse Daniel Stern, cientista do projeto NuSTAR. "Já podemos ver o poder do NuSTAR de abrir o universo de raios-X de alta energia e revelar segredos que eram impossíveis de encontrar antes".
Legenda da imagem principal: A Matriz de Telescópio Espectroscópico Nuclear da NASA, ou NuSTAR, tirou suas primeiras fotos dos raios X de maior energia no cosmos (canto inferior direito), produzindo imagens muito mais nítidas que os telescópios de alta energia anteriores (exemplo no canto superior direito). O NuSTAR escolheu um buraco negro na constelação de Cygnus (mostrado no mapa do céu à esquerda) como seu primeiro alvo devido ao seu brilho. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
