Os escritores de ficção científica imaginam outros mundos há anos e agora receberão uma pequena ajuda científica, graças à NASA. Em vez de pensar apenas em planetas com características semelhantes à Terra, eles imaginaram todo tipo possível de planeta que poderia existir em outros mundos. Isso deve manter os escritores ocupados.
Não estamos falando de planetas com aparência familiar, com estranhas características da superfície e alienígenas com orelhas pontiagudas aqui, estamos falando dos extremos da formação planetária: gelo puro em água, carbono, ferro, silicato, monóxido de carbono e carboneto de silício, e outros que poderiam ser misturas destes vários compostos.
A equipe acabou criando 14 tipos diferentes de planetas sólidos que podem existir. "Aprendemos que os planetas gigantes extra-solares geralmente diferem tremendamente dos mundos em nosso sistema solar, então deixamos nossa imaginação correr solta e tentamos cobrir todas as bases com nossos modelos de planetas menores", disse Marc Kuchner da NASA. “Podemos fazer palpites sobre onde esses diferentes tipos de planetas podem ser encontrados. Por exemplo, planetas de carbono e planetas de monóxido de carbono podem favorecer estrelas evoluídas, como anãs brancas e pulsares, ou podem se formar em discos ricos em carbono, como o que está ao redor da estrela Beta Pictoris. Mas, em última análise, precisamos de observações para nos dar as respostas. ”
Eles calcularam como a gravidade deve comprimir planetas de composição variável. Por exemplo, um planeta de água pura teria aproximadamente o mesmo tamanho da Terra, enquanto um planeta de ferro teria um terço do nosso tamanho.
Os pesquisadores esperam que seus cálculos ajudem futuros caçadores de planetas a identificar novas descobertas. Quando poderosos descobridores de planetas, como a missão Corot da ESA começarem a fazer descobertas, os astrônomos trabalharão duro para categorizar o que estão vendo, com base apenas na massa e no tamanho. Observatórios ainda mais poderosos, como o Telescópio Espacial James Webb, permitirão que os astrônomos meçam os constituintes químicos de um planeta e ajudem a revelar se estamos olhando para uma esfera de carbono ou gelo de água.
O artigo deles será publicado na edição de 20 de outubro da revista Astrophysical.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
