O verdadeiramente destacado rover Opportunity da NASA continua "fazendo novas descobertas sobre Marte antigo", comemorando 13 anos desde que saltou para um touchdown em Marte, em um feito que é "verdadeiramente incrível" - disse o vice-cientista chefe Ray Arvidson à Space Magazine.
Oportunidade resiliente comemorou seu 13º aniversário no Sol 4623 em 24 de janeiro de 2017 PST enquanto dirigia para o sul ao longo da borda erodida da enorme cratera Endeavour - e conseguiu um recorde insondável por longevidade e descobertas científicas inovadoras sobre o ambiente aquoso do antigo Planeta Vermelho.
"Chegar ao 13º aniversário com um veículo espacial fazendo novas descobertas sobre Marte antigo é realmente incrível", disse à Space Magazine Ray Arvidson, Pesquisador Principal do Opportunity da Universidade de Washington, em St. Louis.
Em outras palavras, a oportunidade tem 13 anos em sua missão de 3 MESES! E ainda continua forte!
Durante o ano passado, o rover mundialmente famoso descobriu “alterações aquosas mais extensas nas fraturas e alterações mais leves nos afloramentos rochosos” na cratera Endeavor, elaborou Arvidson.
E agora ela está indo para o seu próximo alvo - um antigo barranco esculpido em água!
O barranco está situado a cerca de 1,6 km ao sul da localização atual dos robôs.
Mas para chegar lá, ela primeiro tem que subir heroicamente pelas encostas rochosas íngremes, inclinadas mais de 20 graus ao longo da borda oeste das crateras erodidas - e não é tarefa fácil! Escorregar e deslizar pelo caminho e sozinho em terreno alienígena difícil.
Além disso, ela está 51 vezes além de sua expectativa de vida "garantida" de apenas 90 solos prometidos no momento do pouso há muito tempo - percorrendo a superfície da quarta pedra do Sol durante sua última missão prolongada; EM # 10.
Como essa conquista incrível foi alcançada?
"Simplesmente um veículo americano bem-feito e completamente testado", respondeu Arvidson.
O veículo espacial de seis rodas pousou em Marte em 24 de janeiro de 2004, PST, nas planícies marcianas alienígenas de Meridiani Planum - como a segunda metade de um ato estupendo de irmã.
Sua irmã gêmea Spirit, aterrissou com sucesso três semanas antes em 3 de janeiro de 2004 dentro da cratera Gusev, com 160 quilômetros de largura, e sobreviveu mais de seis anos.
A oportunidade foi concluída em 2016 e começa 2017 marchando incansavelmente em direção a um antigo barranco esculpido em água ao longo da borda erodida da vasta cratera Endeavour - o próximo alvo científico em sua jornada heróica atravessando terrenos do Planeta Vermelho nunca antes vistos.
A enorme cratera Endeavour mede cerca de 22 quilômetros de diâmetro.
Ao longo de 2016, o Opportunity investigou as antigas encostas intemperizadas em torno do local do vale de Marathon na cratera Endeavour. A área tornou-se um destino científico de prioridade máxima depois que as encostas detinham um nó-mãe de minerais de argila de 'esmectita' com base em dados do espectrômetro CRISM circulando acima a bordo de um orbitador da NASA em Marte.
As esmectitas foram descobertas através de extensas medições orbitais de Marte, especialmente direcionadas, coletadas pelo espectrômetro CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) no Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA - realizado anteriormente na direção de Arvidson.
O Opportunity estava descendo Marathon Valley no ano passado para investigar os minerais de argila formados na água. Eles são essenciais para ajudar a determinar a habitabilidade do Planeta Vermelho quando estava mais quente e úmido bilhões de anos atrás.
O que o Opportunity realizou cientificamente em Marathon Valley durante 2016?
"A chave aqui é a alteração aquosa mais extensa nas fraturas e alteração mais leve nos afloramentos rochosos", explicou-me Arvidson.
“As fraturas têm seixos vermelhos aprimorados em Al e Si (provavelmente por lixiviação de elementos mais solúveis), hematita e, no caso de nossa fratura arranhada, maior teor de sulfato com prováveis sulfatos de Mg e outras fases. Além disso, o leito rochoso é enriquecido em Mg e S em relação a outras rochas do Sapateiro e essas rochas são o portador de esmectita, conforme observado nos dados do CRISM ATO. ”
Marathon Valley mede cerca de 300 jardas ou metros de comprimento. Ele corta ladeira abaixo pela borda oeste da cratera Endeavour de oeste para leste - a mesma direção em que o Opportunity dirigia ladeira abaixo de uma área de cume de montanha no topo da borda da cratera.
A Opportunity tem explorado o Endeavour desde que chegou à enorme cratera em 2011. A cratera Endeavour foi formada quando foi escavada no planeta vermelho por um enorme impacto de meteoro bilhões de anos atrás.
"A cratera Endeavour data da história geológica marciana mais antiga, uma época em que a água era abundante e a erosão era relativamente rápida e algo parecida com a Terra", explica Larry Crumpler, membro da equipe científica do Museu de História Natural e Ciência do Novo México.
O Opportunity tem subido ladeiras muito íngremes e desafiadoras para chegar ao topo da borda da cratera. Então ela dirigirá para o sul até o Cabo Byron e o sistema de ravinas.
“Tivemos alguns problemas de mobilidade em subidas íngremes e rochosas. Escorregões e derrapagens, mas avaliar o desempenho do veículo espacial em encostas íngremes, rochosas e cobertas de solo era um dos objetivos da missão aprovada e aprovada ”, explicou Arvidson.
"Estamos saindo do Cabo Tribulation, subindo o sudoeste para chegar às planícies de Meridiani e depois dirigindo para o lado oeste do Cabo Byron, para o chefe de um sistema de valas."
O que está por vir em 2017? Qual a importância de explorar o barranco?
"Conclua o trabalho em Cape Tribulation, atravesse a cabeça do sistema de ravinas e desça uma ou mais ravinas para caracterizar a morfologia e procurar evidências de depósitos", elaborou Arvidson.
“Esperamos que teste entre movimentos de massa seca, fluxo de detritos e processos fluviais para formação de ravinas. A importância é que esta será a primeira vez que adquiriremos a verdade básica em um sistema de valas que pode ser formado por processos fluviais. Vai procurar por cruzamentos, leitos de cascalho, seqüências ascendentes de multas ou grossas, etc., para testar entre hipóteses. ”
Quanto tempo levará para alcançar o barranco?
"Meses para o barranco", respondeu Arvidson. Depois de chegar ao topo da borda da cratera, o rover realmente passará parte do caminho nas planícies marcianas novamente durante a jornada para o sul até o barranco.
"E nós estaremos dirigindo nas planícies para percorrer distâncias relativamente longas com a intenção de chegar ao barranco bem antes da temporada de inverno."
Até hoje, 31 de janeiro de 2017, o Opportunity, de vida longa, sobreviveu a 4630 Sols (ou dias marcianos), percorrendo o ambiente hostil do Planeta Vermelho.
O Opportunity capturou 216.700 imagens e percorreu 27,26 milhas (43,87 quilômetros) - mais do que uma maratona.
Veja nosso mapa de rotas atualizado abaixo. Ele mostra o contexto dos rovers ao longo de 13 anos de travessia, abrangendo mais de 26 milhas de distância de uma corrida de maratonistas.
O rover ultrapassou o marco da marca de 27 milhas em 6 de novembro de 2016 (Sol 4546).
Atualmente, a produção de energia da produção de energia solar é de 416 watts-hora, antes de entrar em outro inverno marciano do hemisfério sul em 2017. Contará como o inverno de Oportunidades 8 em Marte.
Enquanto isso, o rover irmã mais nova do Opportunity, o Curiosity, atravessa e perfura as camadas sedimentares inferiores na base do Monte Sharp.
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