A disseminação da metalurgia em diferentes civilizações é um grande ponto de interesse para historiadores e arqueólogos. Ajuda a mapear a ascensão e queda de diferentes culturas. Existem até nomes para as diferentes idades correspondentes a tecnologias metalúrgicas cada vez mais sofisticadas: a Idade da Pedra, a Idade do Bronze e a Idade do Ferro.
Mas, às vezes, surge uma evidência que não se encaixa no nosso entendimento de uma civilização.
Provavelmente a civilização antiga mais icônica de toda a história é o Egito antigo. Suas pirâmides são instantaneamente reconhecíveis por quase todos. Quando a tumba quase intacta do rei Tutankhamon foi descoberta em 1922, era um tesouro de artefatos. E embora a tumba e o rei Tut sejam mais conhecidos pela máscara de morte dourada, é outro artefato pouco conhecido que talvez tenha a história mais intrigante: a adaga de ferro do rei Tut.
A adaga com lâmina de ferro do rei Tut não foi descoberta até 1925, três anos após a descoberta da tumba. Estava escondido nas embalagens ao redor da múmia de Tut. Sua mera existência era um quebra-cabeça, porque o rei Tut reinou em 1332–1323 aC, 600 anos antes dos egípcios desenvolverem a tecnologia de fundição de ferro.
Pensou-se longamente, mas nunca provou, que a lâmina pode ser feita de ferro de meteorito. No passado, os testes produziram resultados inconclusivos. Mas, de acordo com um novo estudo liderado por Daniela Comelli, da Universidade Politécnica de Milão, e publicado no Journal of Meteoritics and Planetary Science, não há dúvida de que um meteorito era a fonte de ferro para a lâmina.
A equipe de cientistas por trás do estudo usou uma técnica chamada espectrometria de fluorescência de raios-x para determinar a composição química da lâmina. Essa técnica visa raios-x a um artefato e determina sua composição pelo espectro de cores emitido. Esses resultados foram comparados com outros 11 meteoritos.
No caso da adaga, os resultados indicaram Fe mais 10,8% em peso de Ni e 0,58% em peso de Co. Isso não poderia ser uma coincidência, uma vez que os meteoritos de ferro são feitos principalmente de Fe (Ferro) e Ni (Níquel), com pequenas quantidades de Co (Cobalto), P (Fósforo), S (Enxofre) e C (Carbono). O ferro encontrado na crosta terrestre quase não tem conteúdo de Ni.
Testar artefatos egípcios é um negócio complicado. O Egito é altamente protetor de seus recursos arqueológicos. Este estudo foi possível apenas devido aos avanços na espectrometria de fluorescência de raios-X portátil, o que significava que a adaga não precisava ser levada a um laboratório e poderia ser testada no Museu Egípcio do Cairo.
Objetos de ferro eram raros no Egito naquela época e eram considerados mais valiosos que o ouro. Eles eram principalmente decorativos, provavelmente porque os egípcios antigos achavam ferro muito difícil de trabalhar. Requer um calor muito alto para trabalhar, o que não era possível no Egito antigo.
Mesmo sem a capacidade de aquecer e trabalhar ferro, uma grande quantidade de habilidade foi aplicada na lâmina. A adaga em si teve que ser martelada em forma, e possui uma alça dourada decorada e um botão de cristal de rocha arredondado. A bainha dourada é decorada com a cabeça de um chacal e um padrão de penas e lírios.
Os egípcios antigos provavelmente eram novos no que estavam trabalhando. Eles chamaram ferro de meteorito do céu em um hieróglifo. Se eles sabiam com certeza absoluta que seus meteoritos de ferro vinham do céu e o que isso poderia significar, eles valorizavam o ferro. Como dizem os autores do estudo, "... nosso estudo confirma que os egípcios antigos atribuíram grande valor ao ferro meteorítico para a produção de objetos preciosos".
Os autores continuam dizendo: "Além disso, a alta qualidade de fabricação da lâmina de adaga de Tutankhamun, em comparação com outros artefatos de ferro meteorítico de forma simples, sugere um domínio significativo da ferragem no tempo de Tutankhamun".
