A Comissão Agostinho divulgou seu relatório final hoje e, apesar de não oferecerem recomendações específicas para o programa de vôo espacial humano da NASA, eles apresentaram cinco opções possíveis, destacando um plano flexível que permite vários destinos fora da órbita terrestre baixa. O relatório também incentivou empreendimentos espaciais comerciais a lidar com viagens à Estação Espacial Internacional. "As diferentes opções falam por si", disse o chefe da comissão, Norman Augustine, em uma coletiva de imprensa hoje após o lançamento do relatório. “Acreditamos que Marte é uma meta clara do programa de voos espaciais humanos, mas, por razões de segurança, descartamos ir diretamente para lá. Oferecemos programas alternativos para a construção de uma capacidade de lançamento de cargas pesadas, pois acreditamos que isso é extremamente importante para o programa espacial humano e acreditamos que é o momento de criar um mercado comercial para transportar seres humanos para a órbita da Terra. ”
Mas o ponto mais forte do comitê é que a NASA precisa de fundos adicionais de US $ 3 bilhões por ano para realizar muito de qualquer coisa.
"A principal conclusão do comitê é que o programa de voos espaciais humanos está em uma trajetória insustentável", disse Augustine. "Dizemos isso devido a uma incompatibilidade do escopo do programa e dos fundos disponíveis."
No relatório, o comitê disse que fundos adicionais precisam ser disponibilizados ou que um programa muito mais modesto envolvendo pouca ou nenhuma exploração precisa ser adotado.
Enquanto isso, a Casa Branca disse hoje que o presidente Obama está comprometido com as explorações espaciais humanas e quer que os EUA tenham um programa vigoroso e sustentável, mas não ofereceu detalhes sobre como o governo poderia proceder após a divulgação do relatório. O administrador da NASA, Charlie Bolden, disse que se reuniria com o presidente em novembro.
O relatório de 157 páginas intitulado "Buscando um programa de voo espacial humano digno de uma grande nação", não difere de um relatório preliminar publicado em agosto, mas oferece "fundamentação" para seus pontos de vista, disse Augustine.
O consenso do comitê era que a NASA deveria conduzir um programa de vôo espacial humano um pouco diferente do caminho atual de retorno à Lua. O plano "flexível" permitiria alcançar destinos emocionantes e diferentes antes do pouso na Lua.
“Há muitas coisas que poderíamos fazer ao longo do caminho para construir um programa para Marte”, disse Augustine, “como um programa circununar, circundar Marte, pousar em um asteróide, pousar em Phobos ou Deimos e fazer alguma ciência interessante de lá. Poderíamos fazer essas coisas em vez de esperar 15 anos pelo primeiro grande evento. ”
Outro membro do comitê Ed Crawley acrescentou: “O que faz com que um caminho flexível faça sentido é que você pode construir parte do sistema geral, o booster e a cápsula e, em seguida, começar a ir a lugares como voar ao redor da lua e depois a um objeto próximo à Terra. . E seria menos intensivo energeticamente fazer um sobrevôo de Marte do que pousar na superfície da Lua. Você pode construir o reforço pesado e uma cápsula, começar a explorar e depois construir os aterrissadores. ”
Crawley comparou as opções de economizar mais tempo para comprar um grande trailer ou economizar por um curto período de tempo para comprar uma perua e depois comprar um trailer para prender no carro.
Quando perguntados sobre um cronograma, Crawley e Augustine disseram que era provável que a NASA pudesse deixar a LEO no início de 2020. "No início e meados de 2020, sem definir exatamente um ano, o que seria vários anos antes do que chegaríamos à lua", disse Crawley.
O relatório sugeriu a extensão do programa de ônibus espaciais até 2011, em vez da atual meta de desativação do programa em 2010. "A taxa de vôo para 2010 é aproximadamente o dobro do que foi demonstrado desde a perda de Columbia", disse Augustine. “Acreditamos que seria prudente colocar fundos em 2011 para seguir um cronograma melhor e realista. A NASA não tem dinheiro no orçamento atual para fazer isso, acreditamos que deveria. ”
Quanto ao programa Ares, o painel não o chamou de falha de engenharia, mas de vítima de orçamentos menores do que o esperado e de mudanças nas circunstâncias. "Com tempo e fundos suficientes, a NASA poderia desenvolver, construir e pilotar o Ares I com sucesso", afirmou o relatório. "A questão é, deveria?"
Eles disseram que o voo de teste do Ares I-X na próxima semana deve prosseguir conforme programado, porque ainda haveria muito a aprender com a demonstração. Mas, devido às datas precisas de quando a sonda estaria pronta, provavelmente seria tarde demais para uma de suas principais tarefas, transportando astronautas de e para a estação espacial. O painel disse que uma opção melhor para o transporte em órbita terrestre baixa seria as empresas espaciais comerciais privadas. Augustine disse que a NASA deveria se concentrar em ir além da órbita baixa da Terra, em vez de ter um serviço de caminhões para a LEO.
O painel também discutiu foguetes pesados baseados em foguetes atualmente usados pela Força Aérea para levantar satélites ou um baseado mais de perto no projeto do ônibus espacial. (Veja nosso artigo anterior sobre esse assunto.)
O comitê também pediu a extensão da vida útil da ISS para 2020. “O Comitê considera que o retorno do investimento da ISS para os Estados Unidos e os parceiros internacionais seria significativamente aumentado com uma extensão de sua vida útil para 2020. Parece imprudente. des-orbitar a Estação após 25 anos de planejamento e montagem e apenas cinco anos de vida operacional. Uma decisão de não estender sua operação prejudicaria significativamente a capacidade dos EUA de desenvolver e liderar futuras parcerias internacionais de voos espaciais. Além disso, o retorno do investimento da ISS aumentaria significativamente se fosse financiado em um nível que lhe permitisse atingir todo o seu potencial. ”
Em poucas palavras, aqui estão as 5 alternativas que o comitê apresentou
1. Mantenha todos os programas como estão, mas estenda o programa de ônibus espaciais para 2011 e a ISS para 2020. Sem financiamento extra, os foguetes Ares não estariam prontos até 2020 e nunca haveria dinheiro suficiente para ir à Lua.
2. Mantenha o financiamento atual, descarte o Ares I, desenvolva uma versão do Ares V Lite (cerca de 2/3 do Ares V pesado) e desvie fundos extras para o ISS para extensão até 2020. Compre o voo espacial humano comercial da LEO. Os Ares podem estar prontos até 2025 e, talvez, chegar à Lua depois de 2030.
3. Adicione US $ 3 bilhões por ano e prossiga com o programa Constellation para retornar à Lua. A ISS teria que ser anulada em 2016 para permitir um retorno à Lua por volta de 2025.
4. Adicione US $ 3 bilhões por ano. Estenda a ISS até 2020 e chegue à Lua por volta de 2025. Use Ares V Lite ou Shuttle-C para levantamento pesado.
5. Estenda o programa de ônibus espaciais até 2011 e estenda a ISS até 2020. Em vez de ir para a Lua, orbite na Lua ou vá para objetos próximos à terra e prepare-se para ir a Marte. Use o Ares V Lite; um veículo pesado de lançamento evolutivo (EELV) ou um derivado de lançadeira.
Assista aos comentários de abertura de Norman Augustine da conferência de imprensa hoje:
Fontes: Relatório Agostinho, coletiva de imprensa
