Se uma porção da Terra passasse por um grande cataclismo, quanto tempo levaria para a vida se recuperar? A erupção do Monte St. Helens em 1980 está dando aos cientistas uma oportunidade sem precedentes de testemunhar uma recuperação da devastação, quando a erupção atingiu a floresta circundante, explodiu centenas de metros do cume da montanha e matou 57 vidas humanas. Os satélites Landsat rastrearam o que aconteceu na montanha e como a floresta foi recuperada - tudo por conta própria. Este vídeo mostra um lapso de tempo da recuperação, com imagens anuais de 1979 a 2011 dos satélites Landsat, que adquiriram as imagens vistas aqui entre 1979 e 2011.
A animação começa com a vegetação vermelha, porque os primeiros satélites Landsat não conseguiam 'ver' a luz azul. Isso mudou com o lançamento do Landsat 5 em 1984 e suas habilidades com cores naturais.
O colapso da montanha foi como abrir uma garrafa de champanhe. Cinquenta e sete pessoas morreram quando rochas, cinzas quentes, gás e vapor explodiram da Terra. Os destroços da explosão, que são cinzentos nas imagens, cobriram mais de 600 quilômetros quadrados e explodiram 4 bilhões de pés de madeira.
O deslizamento de terra enterrou 23 milhas (23 quilômetros) do rio North Fork Toutle com uma média de 46 metros de rochas, terra e árvores arrancadas. Em alguns lugares, os detritos tinham a profundidade de 180 pés.
As manchas bege quadradas visíveis no canto superior direito e inferior esquerdo da animação mostram o registro na montanha antes e depois da erupção.
Esta imagem foi criada usando a luz refletida das partes infravermelha, verde e vermelha do espectro dos instrumentos a bordo dos satélites Landsat 2 e 3 e das partes azul, verde e vermelha do espectro dos instrumentos a bordo dos satélites Landsat 5 e 7.
O Landsat 2 foi lançado em 1975 e forneceu dados científicos por 7 anos até 1982. O Landsat 3 foi lançado em 1978 e durou 5 anos até 1983. A NASA lançou o Landsat 5 em 1984 e funcionou por 28 anos. O Landsat 7 ainda está em funcionamento; foi lançado em 1999. Os dados desses e de outros satélites Landsat foram fundamentais para o entendimento da saúde das florestas, danos causados por tempestades, tendências agrícolas, crescimento urbano e muitas outras mudanças em andamento em nossas terras.
O próximo satélite Landsat, agora conhecido como Missão de Continuidade de Dados Landsat (LDCM) e mais tarde denominado Landsat 8, está programado para lançamento em 2013.
O arquivo de 40 anos de imagens do Landsat que está disponível gratuitamente para qualquer pessoa neste link.
