Pesquisa científica crescente
Quando C. Hart Merriam, de 35 anos, chegou ao planalto do Colorado em 1890, ele já era um zoólogo, mamífero, etnógrafo e naturalista. Ele havia ajudado a fundar a National Geographic Society em 1888, mas agora estava de volta ao campo para explorar as regiões virgens ao redor da área de Território de Flagstaff, Arizona. Ele estava especialmente interessado em uma cordilheira vulcânica inativa nas proximidades, conhecida como Montanhas San Francisco, com seu Humphreys Peak de 3.865 m de altura (3.851 m), mostrado acima. Quatro anos de trabalho de campo nessa região resultaram em Merriam publicando seu conceito de "gradiente de elevação biogeográfico" com base nos padrões de distribuição de plantas e animais terrestres. O modelo de zona de vida de Merriam sugeriu sete zonas de vida distintas na América do Norte, do equador da Terra ao pólo norte. De acordo com Merriam, o próprio território do Arizona contém seis dessas sete zonas da vida. Ao longo dos anos, os biólogos modernos fizeram ajustes significativos na teoria da zona de vida de C. Hart Merriam, agora se referindo a regiões como ecorregiões com vários biomas ou tipos de habitat. Mas o trabalho inicial de Merriam foi inovador na maneira como os cientistas considerariam as relações entre elevação, declive, tipos de solo e a quantidade de umidade que cai sobre a terra para as plantas e animais que moram lá.
Caçadores únicos
O morcego pálido, Pallidus antrozoso, abrangem grande parte do oeste americano e ao longo da costa do Pacífico, do Canadá ao México. Com olhos maiores que a maioria dos morcegos norte-americanos, os morcegos pálidos são únicos, pois capturam a maioria de suas presas aracnídeos enquanto se movem pelo chão em uma variedade de passos e passos. Suas orelhas são excepcionalmente grandes, permitindo que esses morcegos ouçam grilos, escorpiões, besouros etc. andando no chão. Como os morcegos pálidos se alimentam no chão, eles também se tornam suscetíveis a predadores como gatos, sapos, coiotes, guaxinins e cobras. Sabe-se que as corujas tiram morcegos pálidos do ar enquanto ambos estão em voo. Os morcegos pálidos vivem apenas 10 anos na natureza e são sensíveis à invasão do habitat humano. Em uma única noite de caça, um morcego pálido pode comer metade do seu peso corporal.
Uma grande familia
Os morcegos representam quase 20% de todas as espécies de mamíferos vivos. Historicamente, os morcegos foram classificados em dois subordinados principais - os Megachiroptera e os Megachiroptera. Grandes morcegos que comem frutas do Velho Mundo foram colocados na sub-ordem Megachiroptera. Os morcegos da sub-ordem Megachiroptera geralmente encontram sua comida usando a visão. Os morcegos que encontram seus alimentos por ecolocalização foram colocados na subordem Microchiroptera. Os morcegos Microchiroptera tendem a ser menores e se alimentam principalmente de insetos. Devido à grande diversidade dentro das espécies de morcegos, os taxonomistas modernos estão atualmente sugerindo mudanças nos subordinados da classificação dos morcegos do mundo. Um morcego juvenil da Mariana, Pteropus mariannus, também chamada de raposa voadora, é mostrada acima e é um membro da subordem Megachiroptera. É nativo de Guam, Samoa Americana e Ilhas Marianas do Norte.
Voando para um lanche
As 28 espécies de morcegos que fazem suas colônias no Arizona pertencem à sub-ordem Microchiroptera. A maioria são insetívoros, com suas colônias consumindo milhares de insetos voadores a cada noite. Mas duas espécies de morcegos do Arizona são consumidores de néctar e pólen e não de insetos. Eles são o morcego mexicano de língua comprida, Choeronycteris mexicanae menor morcego de nariz comprido, Leptonycteris yerbabuenae, mostrado acima, aproximando-se de um cacto saguaro, Carnegiea giganteaflorescer. Ambos os morcegos gentis viajam pelo escuro céu de verão do Arizona em busca de comida dos muitos cactos de cereus e agave que florescem à noite encontrados no sul do Arizona. Quase todas as flores noturnas do deserto são de cor esbranquiçada, facilitando a visualização dos morcegos. Eles fazem o trabalho de abelhas de tamanho grande, enquanto enfiam a cabeça nas flores em busca de néctar, enquanto grãos de pólen grudam no pelo. À medida que se deslocam de flor em flor, os morcegos polinizam os muitos buquês florais espetaculares que florescem à noite, encontrados durante as noites de verão do deserto de Sonora. Essas duas espécies de morcegos também ingerem sementes e dispersam em seus excrementos sementes que viajam de planta em planta.
Comedores de insetos
As outras 26 espécies de morcegos encontradas no Arizona jantam todas as noites apenas nos milhares de insetos voadores que enchem o céu do Arizona. Uma variedade de pequenas espécies de morcegos marrons são os morcegos mais comuns encontrados no Arizona e desempenham um papel crucial no gerenciamento das populações noturnas de insetos voadores. Os entomologistas estimam que uma grande colônia de morcegos pode comer um milhão de libras (453.592,37 kg) de insetos todas as noites. É mostrado acima o pequeno morcego marrom, Myotis lucifugus. O pequeno morcego marrom é mais comum no alto deserto e florestas do norte do Arizona e muitas vezes entra em contato com os seres humanos, pois costuma ficar em estruturas artificiais. Eles são pequenos em tamanho (8 cm de comprimento) e têm uma envergadura de apenas 20 a 25 cm. Pequenos morcegos marrons navegam e localizam presas através da ecolocalização, mas pesquisas recentes de DNA indicaram que os olhos do pequeno morcego marrom são sensíveis à luz vermelha e ultravioleta.
Congelado em voo
Os morcegos de nariz de chumbo da Califórnia são morcegos comuns na metade sudoeste do deserto de Sonora, no Arizona, ao sul da borda de Mogollon. Seu alcance se estende para as regiões desérticas da Califórnia e Nevada, ao sul, até a ponta da Baja California e para os estados mexicanos de Sonora, Chihuahua e Sinaloa. Comedores de insetos vorazes, os morcegos de nariz de chumbo da Califórnia capturam suas presas durante o vôo, pairando perto da folhagem e enquanto estão no chão. Eles são conhecidos por complementar sua dieta de insetos com frutas de cactos. Os morcegos com nariz de chumbo da Califórnia têm uma vida útil de 20 a 30 anos. O Departamento de Caça e Pesca do Arizona classifica esses morcegos com a designação Wildlife of Special Concern.
Diversidade do Arizona
Com seis das sete zonas de vida Merriam dentro de seus limites, a grande diversidade de paisagens do Arizona produziu uma grande diversidade de plantas e animais dentro da fronteira do estado. Um grupo tão diverso de mamíferos que sobreviveram e prosperaram na topografia variada do Arizona são os morcegos. Com os antebraços adaptados como asas, os morcegos são os únicos mamíferos na terra capazes de voar em movimento. Os morcegos pertencem à ordem Chiroptera, que significa "asa de mão" em referência aos dedos alongados do morcego que sustentam a membrana voadora. Eles são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica, e têm fascinado os humanos desde o início dos tempos. Atualmente, 1.240 espécies de morcegos são reconhecidas no mundo. Os Estados Unidos abrigam apenas 47 espécies de morcegos, enquanto o Arizona abriga 28 espécies desses mamíferos únicos e surpreendentes. Mostrado acima, uma colônia de morcegos mexicanos de cauda livre voa de uma caverna no sul do Arizona.
Melhor ouvir
Morcego orelhudo de Townsend, Corynorhinus townsendii, são um morcego comum, de tamanho médio, com uma extensa variedade da Colúmbia Britânica, ao sul, na costa do Pacífico, ao leste, através das Grandes Planícies e até o México central. Eles obviamente têm orelhas muito grandes. que quando relaxados se estendem até a metade do corpo. Eles também têm duas grandes glândulas em cada lado do nariz e já foi conhecido como o morcego de nariz redondo. Os morcegos orelhudos de Townsend são quase sempre encontrados perto de cavernas, preferindo grandes espaços abertos para se acomodar. Eles são comuns na floresta de pinheiros, bem como nas regiões áridas do deserto do Arizona. Os morcegos orelhudos de Townsend são aviadores habilidosos e podem realmente pairar em baixas velocidades de vôo. Durante a estação de reprodução, os morcegos orelhudos de Townsend são conhecidos por formar grandes ninhos de maternidade.
Elegância reservada
Morcegos Horay, Lasiurus cinereus, são uma das espécies de morcegos mais secretas e bonitas da América do Norte, no Arizona. São as espécies de morcegos mais amplamente distribuídas nas Américas, variando da Argentina ao Canadá, como resultado de sua capacidade de se adaptar a muitos habitats diferentes. Do tamanho de um rato gordo, eles são incríveis folhetos e a colônia de morcegos-horay migrou por vastas extensões do oceano para o Havaí, Bermuda, Islândia e Escócia. Eles raramente são encontrados em ambientes urbanos, preferindo caçar em áreas de natureza não perturbada. Eles são uma espécie altamente migratória de morcegos, com ambos os sexos formando grupos acima de cem morcegos viajando juntos.
Os morcegos se alimentam principalmente de mariposas, mas também são conhecidos por comer mosquitos. Por causa de suas asas longas e estreitas, esses morcegos confiam na velocidade pura e não na agilidade para capturar suas presas de insetos. Quando perturbado, o taco emitirá um som estridente e sibilante e é conhecido por suas conversas audíveis durante o vôo.
Grande e pequeno
Morcegos marrons, Eptesicus fuscus, são considerados bastões grandes para os morcegos norte-americanos, mas têm orelhas pequenas para um ecolocador tão grande. Eles são um dos morcegos mais rápidos capazes de atingir velocidades acima de 64 km / h. Os morcegos marrons grandes variam do norte do Canadá, dos Estados Unidos e até as porções do norte da América do Sul. Eles têm mandíbulas poderosas que podem roer o duro elytra dos besouros, sua comida favorita. O morcego marrom grande pode suportar condições climáticas que outras espécies sucumbem e geralmente hibernam para evitar condições climáticas adversas. Seus lábios são carnudos para uma espécie de morcego e seu pêlo de cor marrom a brilhante faz com que sejam uma espécie de morcego mais atraente.
Animais sensíveis
Morcegos myotis da caverna, Myotis velifer, são considerados morcegos sociais de tamanho médio, cujo local de pousada favorito fica nas profundezas de cavernas. Eles são freqüentemente encontrados em grupos de 2.000 a 5.000 indivíduos. Eles se estendem pelo sudoeste dos Estados Unidos, do centro de Oklahoma até o México e a América Central. São insetívoros ávidos que se alimentam de uma grande variedade de insetos voadores. Na natureza, os morcegos-caverna de myotis podem viver até 15 anos, mas correm o risco de predadores maiores, como falcões, coiotes, cobras e corujas. As miotis das cavernas são muito sensíveis à atividade humana e sabe-se que abandonam seus ninhos se perturbadas pela atividade humana. Eles têm orelhas curtas e pontudas e pequenos olhos escuros. Cerca de 1.000 a 2.000 morcegos-myotis da caverna criam um ninho de maternidade de verão a cada verão no Big Room do Parque Estadual das Cavernas de Kartchner, resultando no fechamento do Big Room para os visitantes durante a estação de nascimento do verão.
