Os fãs de astronomia, sem dúvida, estão familiarizados com o trabalho de Kevin Gill. No passado, ele nos trouxe visualizações de como seria a Terra se tivesse um sistema de anéis, como seria um “Marte Vivo” - ou seja, se estivesse coberto de oceanos e vegetação exuberante - e uma versão artística de os lugares em que estivemos em nosso sistema solar.
Em seu último trabalho, que mais uma vez mescla o artístico e o astronômico, Gill criou uma série de imagens que mostram a lua de Daphnis, de Saturno, e o efeito que ela tem no Keeler Gap de Saturno. Por meio dessas imagens - intituladas "Daphnis no espaço Keeler" e "Daphnis e ondas ao longo do espaço Keeler" -, vemos uma versão artística de como uma das luas de Saturno interage com seu belo sistema de anéis.
Como uma das menores luas de Saturno - medindo apenas 8 km (~ 5 milhas) de diâmetro - a existência de Daphnis havia sido previamente inferida por astrônomos com base nas ondulações gravitacionais observadas na borda externa do Keeler Gap. Essa abertura de 42 km (26 milhas) de largura, que fica no anel A de Saturno e fica a aproximadamente 250 km de sua borda externa, é mantida limpa pela órbita de Daphnis em todo o planeta.
Em 2005, a sonda espacial Cassini finalmente confirmou a existência desta pequena lua. Depois de analisar as imagens fornecidas pela sonda, a equipe de ciências da Cassini Imaging concluiu que o caminho e a órbita de Daphnis induzem um padrão ondulado na borda da lacuna. Essas ondas atingem uma distância de 1,5 km (0,93 milhas) acima do anel, devido a Daphnis estar levemente inclinado ao plano do anel.
No entanto, todas as imagens tiradas pela Cassini mostraram esse efeito a uma grande distância. Para ajudar as pessoas a apreciarem como deve ser o close-up, Gill decidiu criar o visual que você vê aqui. A partir de suas imagens, a passagem de Daphnis é mostrada para dar ao A Ring uma aparência ondulada e ondulada. Além disso, pode-se ver como Daphnis se inclina um pouco acima do plano do anel A, fazendo com que as ondas alcancem para cima.
Como Kevin Gill disse à Space Magazine por e-mail, essas imagens foram amplamente inspiradas nas imagens mais recentes dos anéis de Saturno que foram fornecidas pela sonda espacial Cassini, que retornou a uma órbita equatorial alguns meses atrás, depois de passar dois anos em órbitas de alta inclinação :
“Elas são inspiradas por um interesse geral nas interações anel-lua e algumas visualizações recentes da Cassini de Daphnis no dia 15 (mostradas abaixo). Esse é um dos muitos aspectos do sistema de Saturno que eu imagino que seria absolutamente de tirar o fôlego se você pudesse vê-lo pessoalmente e acabar sendo bastante simples de modelar em Maya. ”
