Um alerta foi levantado em 11 de março, quando astrônomos amadores japoneses anunciaram o que poderia ter sido a descoberta de uma nova nova de magnitude 8 na constelação de Cygnus. Na verdade, foi a inesperada erupção do tipo nova de uma estrela variável conhecida, V407 Cygni. Geralmente variando entre a 12ª e a 14ª magnitude, o V407 Cyg é uma estrela variável bastante mundana. Então, o que fez com que essa estrela bem-comportada subitamente ficasse balística?
V407 Cyg é uma variável simbiótica. Estes são pares binários próximos e em interação, geralmente contendo um gigante vermelho e uma anã branca menor e mais quente. Eles orbitam um centro de gravidade comum dentro de uma nebulosidade compartilhada. Uma variável simbiótica típica consiste em uma gigantesca transferência de matéria do tipo M para uma anã branca quente através de seu vento estelar. Este vento é ionizado pela anã branca, dando origem à nebulosa simbiótica.
Variáveis simbióticas são sistemas complexos com muitas fontes de variabilidade. Eles podem variar periodicamente devido ao movimento binário, o gigante vermelho pode variar devido à pulsação, as estrelas podem ser obscurecidas por poeira circunstelar ou a luz emitiu minha alteração devido à formação de manchas gigantes de estrelas. O componente da anã branca pode brilhar mais ou menos constantemente à medida que acumula material da gigante vermelha e a aquece a uma taxa constante, ou o material pode formar um disco de acúmulo em torno da anã branca, como nas novas anãs. A massa acumulada na anã branca pode resultar em oscilações e oscilações quase periódicas. Se houver um aumento repentino na taxa de acreção, ou o material no disco de acreção atingir um ponto de instabilidade e colidir com a superfície da anã branca, o sistema simbiótico poderá sofrer uma erupção do tipo nova.
Cerca de 20% dos simbióticos consistem em uma variável do tipo Mira como a gigante do par. Esses binários residem em envelopes muito mais empoeirados. O V407 Cyg é um desses simbióticos empoeirados do tipo Mira. Sua variação típica de algumas magnitudes é devida principalmente à pulsação do componente Mira do sistema. Os astrônomos nunca haviam testemunhado uma explosão nova desse binário interagindo. Você pode imaginar a surpresa deles quando os amadores japoneses, em busca de novas ao longo do plano galáctico, de repente detectaram essa variável simbiótica de Mira, empoeirada e gentil, brilhando quase 100 vezes mais do que nunca.
Esse foi apenas o começo da história. O primeiro novo espectro retirado do sistema, em 13 de março, foi diferente de todos os já registrados para esta estrela ou qualquer outra variável simbiótica Mira em explosão. Os espectros de absorção normal da estrela Mira foram completamente dominados pelo continuum azul da anã branca. As características dos espectros de emissão revelaram dois tipos distintos de atividade. Um era o vento ionizado relativamente lento da estrela Mira. O outro parecia o ejeto em rápida expansão de uma explosão de nova. De fato, o espectro parecia notavelmente semelhante às novas e recorrentes simbióticas RS Ophiuchi.
Explosões típicas de binários simbióticos conhecidos, e Miras simbiótico em particular, geralmente exibem um aumento muito lento ao máximo, levando meses, e nenhuma ejeção de massa significativa. Este parece ser um evento muito mais rápido e violento, mais parecido com as erupções das novas recorrentes RS Oph e T CrB. O V407 Cyg pode se juntar a essa rara classe de novas recorrentes simbióticas.
Como se isso não bastasse, outra reviravolta foi adicionada à história em 19 de março, quando o Telescópio de Grande Área (LAT), a bordo do Telescópio Espacial Fermi de raios gama, detectou a estrela nos raios gama, algo nunca observado em um sistema simbiótico antes. Os raios gama podem ser causados pela aceleração do material ejetado, impulsionada por choque, e sua captura por fortes campos magnéticos dentro do sistema.
Como muitas novas e novas explosões recorrentes, essa erupção pode durar semanas ou meses e a variação na produção de luz pode ser bastante complexa e interessante. Como o secundário gigante está perdendo massa, é provável que o sistema tenha uma grande quantidade de material circunstancial. A concha ejetada da explosão da nova na anã branca irá interagir com este material à medida que a concha se propaga para fora e provavelmente produzirá uma ampla variedade de fenômenos variáveis.
O V407 Cyg tem nossa atenção agora, e astrônomos profissionais e amadores estarão de olho nele a partir de agora.
