Nota do Editor: Esta história foi atualizada na segunda-feira, 16 de setembro às 12:30 EDT.
Os tufos de mofo verde e peludo que aparecem no pão e no queijo cheddar não são muito apetitosos. Sua mera presença levanta as questões: por que o mofo é tão confuso e esse fuzz é perigoso?
A resposta curta para a primeira pergunta é que a penugem é um sinal de que o molde está se preparando para reproduzir.
"Os fungos são bilhões de esporos microscópicos esperando para serem transportados para um novo ambiente", disse Megan Biango-Daniels, micologista e pesquisadora de pós-doutorado da Universidade Tufts, à Live Science.
Quando você vê mofo verde no pão ou fungo branco empoeirado em uma tangerina esquecida, está testemunhando um momento importante no ciclo de vida do mofo. É o momento em que o molde está se preparando para enviar cópias genéticas de si mesmo ao mundo, na esperança de que alguns encontrem um lar onde possam se estabelecer, ganhar uma vida honesta digerindo algo nutritivo e propagar seus próprios descendentes.
Os fungos se reproduzem criando um grande número de células reprodutivas chamadas esporos. Os esporos são semelhantes às sementes em alguns aspectos, mas eles não contêm as reservas alimentares nas quais as sementes podem confiar enquanto germinam. Os esporos geralmente precisam de condições mais favoráveis antes de avançarem para o próximo estágio da vida.
"Quando você olha para o mofo, olha para os próprios esporos", que geralmente são verdes ou pretos, disse Biango-Daniels.
"Os bolores precisam ser confusos porque precisam ser apanhados e levados pela brisa", disse ela, "como dentes de leão microscópicos".
O que nos leva à segunda pergunta: esses filamentos fofos são perigosos? Não, quase nunca. De fato, os cientistas estão começando a apreciar a importância ecológica de fungos e outros fungos, como cogumelos e leveduras.
"Estima-se que existam entre 2,2 e 3,8 milhões de espécies de fungos", disse Susana Gonçalves, ecologista e conservacionista de fungos da Universidade de Coimbra, em Portugal. O público tende a associar fungos à fome (como a fome da batata), doenças (incluindo superbactérias fúngicas resistentes aos principais medicamentos antimicrobianos) e morte súbita (por comer cogumelos venenosos, mas apenas algumas espécies causam problemas, o que ocorre apenas em casos específicos). contextos, ela disse.
Por exemplo, alguns fungos que crescem nos alimentos produzem metabólitos tóxicos conhecidos como micotoxinas, que podem adoecer as pessoas, principalmente aquelas com sistema imunológico enfraquecido, de acordo com a Food and Drug Administration. Além disso, alguns fungos e leveduras podem causar reações alérgicas ou infecções, como fizeram com um homem no Japão que tinha alergia a cascas de cebola mofadas.
A maioria dos problemas que os fungos causam, no entanto, ocorre quando os seres humanos os transportam para fora de sua faixa nativa, segundo Gonçalves. Por exemplo, a disseminação do patógeno fúngico Batrachochytrium dendrobatidis de sua faixa nativa em algum lugar do leste da Ásia está contribuindo para o declínio global da biodiversidade de anfíbios.
Em muitos casos, os fungos podem realmente ajudar as pessoas porque esses decompositores são onipresentes por natureza e essenciais na preparação de alimentos. Cerveja, vinho, queijo e pão de fermento são exemplos óbvios de alimentos que os humanos fazem parceria com fungos para preparar, mas não são o único fungo entre nós. Os fungos também realizam importantes transformações químicas que convertem sementes e polpa de frutas em grãos de café e cacau.
Mas o que você deve fazer com aquele cheddar mofado que você descobriu na parte de trás da geladeira? Você pode raspar o verde e ainda apreciar o queijo?
"O molde pode não ser o seu maior problema - é exatamente o que você pode ver", disse Biango-Daniels. As bactérias e vírus que causam doenças transmitidas por alimentos são muito pequenos para serem vistos; portanto, se os alimentos estão mofando em sua geladeira, isso é um sinal de que há muito tempo.
Se você abrir a caixa de pão ou a gaveta mais nítida e se deparar com mofo no seu lanche favorito, que deve ser livre de fungos, Biango-Daniels sugere que você passe "não porque é perigoso, mas porque não é delicioso".
Nota do Editor: Esta história foi corrigida para observar que existem cerca de 2,2 a 3,8 milhões de espécies de fungos, não 2,2 a 3,3 milhões de espécies.
