Imagem HiRISE de características de ramificação no chão da Cratera Antoniadi que se pensa conter material de argila. (NASA / JPL / Universidade do Arizona)
Na busca por evidências de um passado mais quente e úmido em Marte, os depósitos de argila têm sido vistos como boas indicações de que existe água líquida estável na superfície há algum tempo - talvez até o suficiente para permitir que a vida se desenvolva. Mas uma nova pesquisa realizada aqui na Terra mostra que algumas argilas não precisam necessariamente de lagos de água líquida para se formar. Em vez disso, podem ser o resultado de atividades vulcânicas, que não são tão hospitaleiras para a vida.
Uma equipe de pesquisa liderada por Alain Meunier, da Université de Poitiers, na França, estudou lavas contendo ferro e magnésio - semelhantes às argilas antigas identificadas na superfície de Marte - no atol polinésio francês de Moruroa. As descobertas da equipe mostram que os mesmos tipos de afloramentos de argila podem ser causados pela solidificação de magma rico em água em um ambiente vulcânico, e não exigem condições aquáticas semelhantes à Terra.
Os resultados também se correlacionam com a razão deutério / hidrogênio (D / H) nas argilas encontradas nos meteoritos marcianos.
Leia: Vida em Marte pode ter poluído a Terra
"Para cristalizar, as argilas precisam de água, mas não necessariamente de água líquida", disse Alain Meunier à Agençe France-Presse (AFP). "Consequentemente, eles não podem ser usados para provar que o planeta era habitável ou não durante sua história inicial."
Além disso, os depósitos de argila encontrados em Marte podem ter várias centenas de metros de espessura, o que parece ser mais indicativo de magma de ressurgência do que interações com a água.
“[Essa] nova hipótese propõe que os minerais se formaram durante breves períodos de desgaseificação magmática, diminuindo as perspectivas de sinais de vida nesses ambientes”, escreveu Brian Hynek, do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade do Colorado, em resposta à trabalho de Meunier et al. publicado na edição de 9 de setembro da revista Geociência da natureza.
Isso não significa necessariamente que todos Argilas marcianas não foram formadas na presença de água, no entanto. A Cratera Gale - onde o rover Curiosity da NASA agora está explorando - poderia muito bem ter sido o local de um lago marciano, bilhões de anos no passado. Argilas encontradas lá poderia foram criados pela água.
Leia: Faça uma viagem para explorar a cratera Gale
Segundo Bethany Ehlmann, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, coautora do estudo, "existem características particulares de textura" nas argilas formadas sob diferentes condições e "Gale é um sabor diferente de Marte".
Talvez o Curiosity ainda descubra se o sabor original de Gale era mais fresco e úmido do que quente e picante.
Leia mais sobre a New Scientist e a Cosmos Magazine.
Imagem inserida: Moruroa Atoll (NASA)
