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Uma das maiores empresas de serviços públicos dos EUA decidiu procurar espaço para encontrar mais energia. A Pacific Gas and Electric (PG&E) na Califórnia anunciou um acordo proposto com a empresa iniciante Solaren Corporation para fornecer 200 mega watts de energia solar baseada em espaço (SBSP) a partir de 2016. A PG&E está agora buscando aprovação dos reguladores estaduais da Califórnia para obter permissão para assinar este contrato . Embora a PG&E não esteja fazendo nenhum investimento financeiro no momento, o anúncio mostra que o SBSP está sendo levado a sério como uma fonte de energia viável. A PG&E e as outras duas concessionárias da Califórnia são obrigadas a fornecer 20% de sua energia a partir de fontes renováveis até 2010 e 30% até 2017. Nenhuma está produzindo a quantidade necessária até o momento.
A Solaren Corporation é uma pequena empresa de 8 anos com sede na Califórnia, cujos executivos têm experiência em trabalhar para a Boeing e a Lockheed Martin. Segundo o site da PG&E, a Solaren diz que planeja gerar energia usando painéis solares em órbita terrestre e depois convertê-la em energia de radiofrequência para transmissão a uma estação receptora na Califórnia. A partir daí, a energia será convertida em eletricidade e alimentada na rede elétrica da PG&E
O acordo proposto é para a entrega de 200 MW a partir de 2016 por 15 anos.
No início deste ano, a Space Magazine entrevistou Peter Sage, da Space Energy, outra empresa do SBSP. Sage disse em comunicado divulgado hoje que este anúncio é um
"Um grande avanço para a Solaren e a Space Energy, pois destaca para a comunidade de investimentos que as empresas de serviços públicos estão dispostas a reconhecer a energia solar baseada no espaço como uma fonte de energia credível e viável". Sage acrescentou que, enquanto os 200 mega watts que a Solaren planeja fornecer representam apenas 20% da capacidade planejada de um dos satélites da Space Energy, ela valida com êxito o caso de negócios geral do SBSP no setor de energia maior.
O Departamento de Energia dos EUA e a NASA começaram a estudar seriamente o conceito de satélites de energia solar na década de 1970, novamente na década de 1990 e em 2007, um estudo importante do Escritório Nacional de Segurança do Espaço do Departamento de Defesa deu outro impulso ao conceito, concluindo que “existe enorme potencial de segurança energética, desenvolvimento econômico, melhor administração ambiental ... e segurança nacional geral para os países que constroem e possuem capacidade de SBSP. ”
Parece uma situação em que todos saem ganhando para o PG&E. Eles disseram a seus clientes: "Se o Solaren for bem-sucedido, os clientes da PG&E terão uma grande oportunidade de se beneficiar de energia limpa a preços acessíveis. Não há risco para os clientes de PG&E; A PG&E contratou apenas para pagar pela energia que a Solaren fornece. ”
A PG&E possui 5,1 milhões de contas de clientes elétricos e 4,2 milhões de contas de clientes de gás natural no norte e no centro da Califórnia.
Fontes: Comunicado à imprensa da Space Energy, site da PG&E
