O vulcão Kilauea, no Havaí, que apenas se acalmou após 30 anos de atividade, abriga um trecho de água anteriormente desconhecido na parte mais inferior de sua cratera, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. E pode ter o potencial de desencadear erupções explosivas no futuro.
Algumas semanas atrás, um piloto de helicóptero sobrevoando Kilauea notou uma pequena mancha verde no fundo da cratera do vulcão. O piloto alertou seu amigo sobre a descoberta misteriosa, que então contou a seu amigo Don Swanson, cientista emérito do Observatório do Vulcão do Havaí, parte do Serviço Geológico dos EUA (USGS).
Em 1º de agosto, os cientistas do observatório sobrevoaram o local e confirmaram que o que estavam vendo era de fato água. Esta é a primeira vez que a água existe no vulcão.
Observações mais recentes revelaram que o trecho de água na verdade consistia em três lagoas separadas, a maior das quais com 11 a 14 metros de largura - com profundidades desconhecidas, disse Swanson.
As lagoas provavelmente se formaram a partir das águas subterrâneas que penetram nas rachaduras nas rochas, disse Swanson. As grandes e violentas erupções do ano passado levaram ao colapso do chão da cratera no topo do vulcão; a cratera está agora mais de 300 metros (300 pés) mais profunda do que era antes da erupção. Com esse novo acesso às águas subterrâneas, as lagoas provavelmente continuarão a crescer, disse ele.
"Não temos motivos para pensar que as lagoas não se fundam e se transformem em algo que talvez seja grande o suficiente para ser chamado de lago", disse Swanson à Live Science. "Isso pressupõe que nenhuma erupção a destrua, é claro".
Uma erupção pode vaporizar a água, que pode ser levada como uma nuvem de vapor, disse ele. Mas se isso não acontecer, e as lagoas continuarem aumentando, elas poderão causar erupções explosivas, já que o magma em rápido crescimento aquece rapidamente a água em vapor, disse Swanson.
Esse vapor se expandiria, quebraria o magma em pequenos pedaços chamados cinzas vulcânicas e os lançaria no ar, disse ele. Além disso, se o magma já estivesse cheio de bolhas de gás, eles também se expandiriam e ajudariam a impulsionar a explosão.
Qualquer cenário pode ocorrer, e uma combinação de ambos pode surgir, disse ele.
"Não vemos nada em nossos dados de monitoramento que possa sugerir uma erupção iminente", disse Swanson. "Certamente ocorrerá novamente - quase não há dúvida sobre isso". Kilaeau sempre foi louco de emoção e, ao longo de sua história, passou por períodos de erupções explosivas, não explosivas e mais lentas. Ele está nesse estado relativamente mais calmo nos últimos duzentos anos.
"Embora o potencial de explosão esteja lá, é muito improvável que ocorra no curto prazo, porque agora há tão pouca água nas lagoas", disse Swanson. "O que estamos falando é de longo prazo", ou anos antes disso seria motivo de preocupação.
