Algumas pessoas podem ficar sentadas do lado de fora durante o verão e não sofrerem picadas de mosquito. Outros se transformam em uma bagunça coceira, apesar de tomar banho no DEET e nunca deixar o brilho púrpura do zapper. O que da?
É principalmente sobre a paisagem química invisível do ar ao nosso redor. Os mosquitos aproveitam essa paisagem usando comportamentos especializados e órgãos sensoriais para encontrar vítimas, seguindo os traços químicos sutis que seus corpos deixam para trás.
Em particular, os mosquitos dependem do dióxido de carbono para encontrar seus hospedeiros. Quando expiramos, o dióxido de carbono de nossos pulmões não se mistura imediatamente com o ar. Ele fica temporariamente em plumas que os mosquitos seguem como migalhas de pão.
"Os mosquitos começam a se orientar para esses pulsos de dióxido de carbono e continuam voando a favor do vento, pois sentem concentrações mais altas do que o ar ambiente normal", disse Joop van Loon, entomologista da Universidade Wageningen, na Holanda. Usando dióxido de carbono, os mosquitos podem se fixar em alvos de até 50 metros de distância.
As coisas começam a ficar pessoais quando os mosquitos se afastam cerca de 1 metro de um grupo de alvos em potencial. De perto, os mosquitos levam em consideração muitos fatores que variam de pessoa para pessoa, incluindo temperatura da pele, presença de vapor de água e cor.
Os cientistas acham que os mosquitos variáveis mais importantes em que se baseia a escolha de uma pessoa em detrimento de outra são os compostos químicos produzidos pelas colônias de micróbios que vivem em nossa pele.
"As bactérias convertem as secreções de nossas glândulas sudoríparas em compostos voláteis que são transportados pelo ar para o sistema olfativo na cabeça dos mosquitos", disse Van Loon à Live Science.
Esses buquês químicos são complexos, incluindo mais de 300 compostos diferentes, e variam de pessoa para pessoa com base na variação genética e no ambiente.
"Se você comparar pai e filha na mesma casa, pode haver diferenças nas proporções dos produtos químicos que os micróbios estão produzindo", disse Jeff Riffell, professor associado de biologia da Universidade de Washington que estudou a atração de mosquitos.
Por exemplo, homens com uma maior diversidade de micróbios da pele tendem a receber menos picadas de mosquito do que homens com menos micróbios da pele, segundo um estudo de 2011 na revista PLOS ONE. Além disso, homens com micróbios menos diversos tendem a ter as seguintes bactérias em seus corpos: Leptotriquia, Delftia, Actinobacteria Gp3 e Staphylococcus, disseram os pesquisadores.
Por outro lado, homens com uma variedade diversa de micróbios tendem a ter as bactérias Pseudomonas e Variovorax na pele deles, descobriu esse estudo.
Diferenças sutis na composição desses buquês químicos podem explicar grandes diferenças em quantas mordidas uma pessoa recebe. A composição dessas colônias microbianas também pode variar ao longo do tempo no mesmo indivíduo, principalmente se a pessoa estiver doente, disse Riffell.
Não temos muito controle sobre os microbiomas em nossa pele, mas Riffell ofereceu alguns conselhos com base em sua pesquisa.
"Os mosquitos adoram a cor preta", então considere usar algo mais leve no seu próximo churrasco, disse ele.
