Hora de um curso de reciclagem científica? Um em cada cinco americanos não pode nomear um único elemento na tabela periódica.
A maioria dos americanos pesquisados (59%) não conseguiu citar mais de 10 elementos dos 118 que enfeitam a Tabela Periódica. Isso pode ter resultado da maneira como a pergunta foi feita: os americanos provavelmente sabem o nome de muitos elementos (o ouro é um; assim como outros nomes familiares, como prata, estanho, chumbo, oxigênio, hélio e cálcio), mas podem não perceber que eles são, de fato, elementos.
A nova pesquisa é cortesia da organização sem fins lucrativos Science Institute Institute, da Filadélfia. Foi administrado pela organização de consultoria YouGov, que pesquisou 1.263 adultos on-line e ponderou as respostas para representar a demografia de adultos nos EUA.
Primer para tabela periódica
Elementos são os blocos básicos de construção da matéria; substâncias ganham pontos na tabela periódica porque não podem ser divididas em nada mais simples. Esse gráfico que agrega salas de aula de ciências em todo o mundo remonta a 1869, quando o químico russo Dmitri Mendeleev apresentou sua maneira totalmente nova de organizar os elementos conhecidos por massa atômica (número de prótons e nêutrons em um átomo) e valência (número máximo de elétrons na camada externa de um átomo, que estão disponíveis para ligação com outros átomos).
A Tabela Periódica foi atualizada mais recentemente em 2016, quando quatro novos elementos fizeram sua estreia. Para aqueles que desejam aceitar a próxima pesquisa do Science History Institute, seus nomes são nihonium, moscovium, tennessine e oganesson. Esses elementos são superpesados, com 113, 115, 117 e 1118 prótons em seus núcleos, respectivamente. Isso significa que eles são muito instáveis. Eles não ocorrem naturalmente e, quando são criados no laboratório, decaem rapidamente para outros elementos mais estáveis.
A pesquisa constatou que 57% dos americanos acreditam na importância da ciência e 45% acham importante manter-se atualizado sobre os desenvolvimentos científicos. Mas havia lacunas no conhecimento científico básico. Dezessete por cento dos americanos disseram que é intimidador manter-se atualizado e 24% disseram que desejam que a informação científica seja mais acessível.
Elementos de terras raras
A pesquisa também leva a uma escassez de compreensão dos elementos de terras raras. Vinte e seis por cento dos entrevistados não ouviram esse termo e 35% o ouviram, mas não tinham ideia do que isso significava.
Os elementos de terras raras são 17 elementos com números atômicos de 57 a 71, além de 21 e 39. São metais com propriedades semelhantes e são componentes importantes de muita tecnologia moderna, de eletrônicos portáteis a células de combustível e lasers. Eles recebem esse nome porque raramente são encontrados em depósitos concentrados, mas na verdade são bastante comuns em todo o mundo. Os nomes deles? Escândio, ítrio, lantânio, cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio e lutécio (digamos que cinco vezes mais rápido).
A pesquisa descobriu que as pessoas estão muito interessadas na tecnologia possibilitada por esses elementos. 54% disseram que não poderiam viver sem a internet e 41% disseram que não poderiam viver sem seus smartphones. Cerca de 1 em cada 3 afirmou que os avanços em tecnologia de energia limpa e combate às mudanças climáticas serão a tecnologia mais importante do futuro, enquanto 20% votaram na tecnologia da saúde e 18% na tecnologia da comunicação como causando o maior impacto futuro. Todos contam com elementos de terras raras.
