Uma missão chinesa no outro lado da lua pode ter descoberto os segredos do manto da lua.
A missão enviou uma sonda para a maior cratera do sistema solar, onde um impacto provavelmente enviou fragmentos do manto voando para a superfície da lua. A nova pesquisa pode ser a melhor para a segunda camada do satélite natural da Terra, que permanece em grande parte misterioso. A lua, como a Terra, tem uma crosta, manto e núcleo. A crosta é feita de plagioclásio ou silicato de alumínio, mas a composição do manto permaneceu misteriosa - nem o programa Apollo dos EUA nem as missões Luna Soviética nas décadas de 1960 e 1970 conseguiram trazer de volta quaisquer amostras de rocha contendo material de manto.
A sonda lunar Chang'E-4, enviada para o outro lado da Lua pela China no início deste ano, pode finalmente estar dando uma olhada no manto misterioso. Algumas das primeiras medições enviadas pelo veículo espacial lunar sugerem que a enorme cratera Pólo Sul-Aitken contém fragmentos do manto superior da lua.
Manto misterioso
O solo testado pelo espectrômetro visível e de infravermelho próximo a bordo do veículo espacial Yutu-2 mostra padrões de refletância da luz que indicam altos níveis de piroxena e olivina de alto cálcio, dois minerais encontrados em muitas rochas ígneas e metamórficas e há muito tempo manto da lua. A olivina, que é abundante no manto da Terra, já era difícil de encontrar na superfície lunar, no entanto, pesquisadores escreveram hoje (15 de maio) na revista Nature, liderados por Chunlai Li, do Observatório Nacional de Astronomia da Academia Chinesa de Ciências.
"Os resultados de Li e colegas são emocionantes e podem ter implicações consideráveis para caracterizar a composição do manto superior da Lua", escreveu Patrick Pinet, cientista planetário do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia da França, em um artigo de opinião que acompanha o novo artigo. . (Pinet não estava envolvido na pesquisa.)
Os cientistas planetários suspeitam que a lua se formou quando um enorme impacto jogou enormes quantidades de material para fora da Terra primitiva. Nos primeiros dias da lua, toda a superfície do satélite teria sido um oceano de magma derretido. Naquele oceano, os minerais se separavam por densidade, com plagioclásio mais leve subindo para o topo e mais pesado, minerais ricos em ferro e magnésio afundando no manto.
Pinet escreveu que entender esse processo na lua é importante, porque a lua tem a mesma estrutura de três camadas da Terra, mas sem as complicações causadas pelas placas tectônicas (que a Terra tem, mas a lua não possui).
"É, portanto, de tremendo valor para a compreensão da evolução dos interiores planetários", escreveu Pinet. Mas sem evidências diretas da composição do manto da lua, é uma tarefa difícil.
Debaixo da superfície
O módulo de pouso Chang'E-4 da China pode estar mudando tudo isso. Em 3 de janeiro de 2019, a sonda pousou no Pólo Sul-Aitken, que tem 2.500 quilômetros de diâmetro e é marcada por crateras menores. Os pesquisadores pensam que o impacto que criou a bacia foi grande o suficiente para penetrar profundamente no manto da lua e vomitar alguns de seus minerais na superfície.
Os primeiros resultados do espectrômetro visível e infravermelho próximo sugerem que o impacto fez exatamente isso. O instrumento utiliza feixes de luz na parte visível e no infravermelho próximo do espectro para analisar os minerais no solo, coletando dados sobre os comprimentos de onda da luz que refletem no material. Os resultados podem ser comparados à refletância de minerais conhecidos, para ver quais combinações.
Na cratera Von Kármán, dentro da bacia, o rover descobriu rochas ricas em ferro e magnésio que haviam sido ejetadas da cratera com o impacto. Além do piroxeno e da olivina com baixo teor de cálcio, o material continha pequenas quantidades de piroxeno com alto teor de cálcio, que não é encontrado na superfície da lua.
"Estes podem representar materiais profundamente arraigados potencialmente do manto lunar", escreveram os pesquisadores. A ejecta é originária da cratera de Finsen, com 72 km de diâmetro, eles descobriram.
Mais exploração será necessária para validar os resultados, incluindo a coleta de mais amostras de rochas, escreveu Pinet. Li e seus colegas planejam analisar a distribuição da olivina recém-descoberta e entender melhor a geologia do possível material do manto.
