A lua está encolhendo. E à medida que a crosta do nosso satélite solitário se contrai, ela se abre sobre fissuras na superfície de um penhasco, causando muitos terremotos, descobriram os cientistas.
Os pesquisadores do estudo revisaram recentemente os dados de terremotos coletados por equipamentos sísmicos nas missões lunares da Apollo, de 1969 a 1977. Eles examinaram os terremotos que ocorreram em profundidades rasas, usando novos algoritmos para identificar de onde os terremotos ocorreram, segundo um novo estudo.
Em seguida, os cientistas mapearam os dados sísmicos para imagens de satélite de falhas de empuxo ou falésias na superfície da lua. Essas formações têm dezenas de metros de altura e se estendem por quilômetros e são visíveis em imagens capturadas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA.
Os pesquisadores descobriram que cerca de 25% dos terremotos foram provavelmente gerados pela energia liberada dessas falhas, e não por impactos ou atividades de asteróides nas profundezas da lua, relataram os cientistas.
Os lenços estão espalhados pela face da lua em uma vasta rede global e estima-se que não tenham mais de 50 milhões de anos, escreveram os pesquisadores. A idade e a distribuição das escarpas sugerem que elas apareceram quando o interior da lua esfriou, causando a contração de sua crosta. Mas os pesquisadores se perguntavam se as escarpas teriam um papel mais ativo na tectônica lunar.
Para o estudo, os cientistas analisaram as leituras coletadas por quatro sismômetros da missão Apollo, examinando 28 terremotos que teriam registrado entre a magnitude 2 e 5 na Terra. Eles usaram novos algoritmos para estimar os epicentros dos terremotos e compararam essas coordenadas com os locais escassos nas imagens de LRO, de acordo com o estudo.
Oito dos terremotos caíram a 31 quilômetros de uma falha de empuxo, perto o suficiente para identificar a falha como a fonte do terremoto. Em seis desses terremotos, a lua estava no apogeu ou perto dele - o ponto orbital mais distante da Terra. Durante o apogeu, tensões gravitacionais adicionais exercem força extra na crosta da lua e nas falhas de empuxo, aumentando a probabilidade de provocar um terremoto, escreveram os cientistas.
Encolhimento contínuo
Evidências nas fotos da LRO também sugeriram que o encolhimento lunar ainda está acontecendo, arrastando as escarpas e lançando novos terremotos.
Algumas imagens da LRO mostraram novas trilhas de rochas e deslizamentos de terra caídos perto de falhas de impulso. Os pontos mais brilhantes expostos pelos distúrbios sugeriam que a atividade era recente e que as falhas permaneciam ativas, provavelmente porque a lua continua se contraindo, relataram os autores do estudo.
"Você não costuma ver tectônicas ativas em lugar algum da Terra, por isso é muito empolgante pensar que essas falhas ainda podem estar produzindo terremotos", disse o co-autor do estudo Nicholas Schmerr, professor assistente de geologia da Universidade de Maryland. uma afirmação.
Embora ainda haja muito a ser descoberto a partir dos dados da Apollo, essas e outras descobertas tentadoras enfatizam a importância de visitar a lua novamente, acrescentou Schmerr.
"Aprendemos muito com as missões da Apollo, mas elas realmente apenas arranharam a superfície. Com uma rede maior de sismômetros modernos, poderíamos fazer grandes avanços em nossa compreensão da geologia da lua. Isso fornece alguns frutos muito promissores para a ciência. em uma missão futura para a lua ", disse ele.
As descobertas foram publicadas on-line ontem (13 de maio) na revista Nature Geoscience.
