Quase duas décadas atrás, o sarampo foi eliminado dos EUA.
Mas a doença altamente contagiosa está de volta, devido em parte a ideologias anti-vacinas. Desde janeiro, houve mais de 760 casos de sarampo nos EUA, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Agora, o país, depois de cruzar a "linha de chegada" no caminho típico para a eliminação do sarampo, está recuando, de acordo com um novo estudo publicado hoje (9 de maio) na revista Science.
No estudo, os pesquisadores analisaram três décadas de dados globais da Organização Mundial da Saúde (OMS) sobre casos de sarampo e taxas de vacinação. Eles descobriram que os países tendem a seguir um caminho muito previsível enquanto trabalham para eliminar a doença.
O caminho para a eliminação começa com altas taxas de infecções por sarampo, que depois diminuem acentuadamente à medida que as taxas de vacinação aumentam, segundo o estudo. À medida que as taxas de infecção caem, no entanto, aumenta a variabilidade nos surtos de sarampo. Isso significa que fica mais difícil prever quando um surto ocorrerá; em alguns anos, uma área específica estará livre de sarampo e, em outros, poderá haver surtos. Finalmente, os surtos diminuem em frequência e os casos de sarampo ocorrem a taxas consistentemente baixas, até que a doença seja eliminada.
Além disso, os pesquisadores descobriram que, à medida que os países avançam nesse caminho típico, os grupos de pessoas que foram infectadas mudaram: no início do caminho, as taxas de sarampo eram mais altas nos jovens. Mas, à medida que os países avançavam no caminho e os programas de vacinação bem-sucedidos começaram a proteger as crianças, as taxas de sarampo se tornaram relativamente mais altas nas pessoas mais velhas.
Programas bem-sucedidos de vacinação reduzem o número de pessoas suscetíveis ao sarampo em geral, mas as pessoas que permanecem suscetíveis ao vírus envelhecem, disse Amy Winter, co-autora do estudo, pós-doutorando na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, em Baltimore.
Os países estão em diferentes partes do caminho da eliminação. Por exemplo, alguns países da África e da Ásia estão mais atrasados, com casos de sarampo na casa das dezenas de milhares desde 2018, disse Winter à Live Science. No entanto, esses casos acabam sendo mais previsíveis, disse ela.
Ainda assim, os pesquisadores observaram que os países podem desviar-se do caminho, de maneiras positivas e negativas.
"Os países podem se desviar desse caminho por boas razões - por exemplo, com programas de eliminação muito fortes que lhes permitem interromper esse período de alta variabilidade e ir diretamente para a eliminação", disse Justin Lessler, autor do estudo, professor de epidemiologia na Johns Hopkins, disse em um comunicado em vídeo. Mas os países também podem se desviar por "razões ruins, porque seus programas estão falhando e eles retrocederão no caminho, como podemos ver em algumas partes das Américas".
Embora os EUA realmente estejam retrocedendo no caminho, o país ainda está mais longe do que muitos outros países. Mas, devido ao retrocesso, "podemos esperar que haja aumentos dramáticos na variabilidade de ano para ano", disse Winter.
A OMS tem o objetivo de eliminar o sarampo de todas as seis regiões - incluindo todo o mundo, exceto a Antártica - até 2020. A única região que alcançou a eliminação total do sarampo foi as Américas.
