Como se preparando para a batalha, algumas criaturas parecidas com camarões vestem armaduras de alumínio para sobreviver à devastação da parte mais profunda dos oceanos, segundo um novo estudo.
Os anfípodes são pequenos crustáceos encontrados na maioria das águas da Terra. Uma espécie Hirondellea gigas, fica no fundo do mar - o Challenger Deep na Fossa das Marianas, a cerca de 10.911 metros de profundidade.
Nas pressões extremas do mar profundo, o carbonato de cálcio que compõe as conchas de anfípodes e muitos outros animais marinhos reage mais facilmente com o dióxido de carbono para se dissolver mais facilmente na água - deixando essencialmente seus corpos moles nus e vulneráveis. Como tal, os anfípodes normalmente não são encontrados abaixo de 5.000 m (16.400 pés), o que fez H. gigaspresença no Challenger Deep um mistério.
Agora, os cientistas japoneses descobrem que esse crustáceo sobrevive ao fundo do mar usando armaduras de alumínio.
Os pesquisadores analisaram vários H. gigas eles coletaram do Challenger Deep a uma profundidade de 25.751 pés (10.897 m). Os crustáceos mediam mais de 3 cm da cabeça à cauda.
Os cientistas descobriram que o H. gigas exoesqueleto continha alumínio em sua superfície. Mas como a pequena criatura encontrou esse metal, já que ele é escasso na água do mar? Os pesquisadores descobriram que o crustáceo usa substâncias químicas à base de açúcar em suas entranhas para extrair íons de alumínio da lama do fundo do mar que engole enquanto se alimenta de detritos de plantas que caem da superfície. Ele gera essas moléculas à base de açúcar a partir de açúcares que reúne a partir desses detritos vegetais.
Na água do mar alcalina, os íons de alumínio formam o gel de hidróxido de alumínio, um composto que as pessoas usam para proteger os estômagos de ácido estomacal. Quando se trata de H. gigas, "achamos que o gel de hidróxido de alumínio fornece principalmente proteção química", disse ao Live Science o autor principal do estudo, Hideki Kobayashi, da Universidade de Toyo, no Japão.
O gel forma uma barreira impermeável sobre o exoesqueleto da criatura. "Como resultado, o carbonato de cálcio no exoesqueleto não é dissolvido", acrescentou Kobayashi.
Esse anfípode é o primeiro organismo conhecido a extrair alumínio do barro para ajudá-lo a viver no fundo do mar, disse Kobayashi. Ele sugeriu que esse novo processo biológico pode um dia levar a uma maneira ecológica de produzir alumínio.
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line em 4 de abril na revista PLOS ONE.
