Um observatório espacial da NASA chamado TESS detectou, pela primeira vez, um planeta orbitando uma estrela com terremotos visíveis.
Isso é importante, tanto porque mostra as capacidades do recém-ativo satélite de caça ao planeta TESS quanto porque permitiu aos astrônomos caracterizar com precisão um recém-encontrado "Saturno quente". Esse exoplaneta revelou-se às câmeras do TESS (abreviação de Transiting Exoplanet Survey Satellite).
"Este é o primeiro balde de água da mangueira de incêndio que estamos recebendo do TESS", disse Steve Kawaler, professor de astronomia da Universidade Estadual de Iowa e co-autor de um artigo sobre a nova pesquisa, em comunicado.
O TESS, lançado em abril de 2018, está apenas começando a mostrar aos cientistas o que ele pode fazer. Como seu antecessor, o telescópio espacial Kepler, o TESS em órbita detecta planetas observando o brilho de suas estrelas hospedeiras mergulhar enquanto os planetas passam entre as estrelas e o telescópio. Ao contrário do Kepler, o satélite TESS se concentra em um grupo de estrelas brilhantes relativamente próximas à Terra e espalhadas por uma grande extensão do céu. (Kepler tinha um campo de visão mais limitado, observando as estrelas mais distantes.) O TESS também pode detectar terremotos - ondas sísmicas que passam através das estrelas, como os terremotos viajam pela Terra - observando mudanças mais rápidas no brilho dessas mesmas estrelas.
Os tremores de estrelas agitam todas as estrelas até certo ponto, mas nem sempre são detectáveis. Quando os astroseismologistas conseguem identificar esse fenômeno, o tremor estelar oferece informações úteis sobre a massa, idade e tamanho de uma estrela. Por sua vez, essas informações podem ajudar os astrônomos a descobrir detalhes sobre os planetas que orbitam essas estrelas.
Neste estudo, os dados do TESS revelaram que a estrela hospedeira TOI-197 tem 5 bilhões de anos e é um pouco mais volumosa que o nosso sol - e, criticamente, apenas começando a fazer a transição para um gigante vermelho (um estágio tardio da vida de uma estrela). O planeta que orbita esta estrela, TOI-197.01, é um gigante gasoso do tamanho de Saturno, mas orbita tão perto de sua estrela que sua órbita inteira leva apenas 14 dias. Este mundo é o planeta do tamanho de Saturno mais precisamente estudado de todos os tempos (presumivelmente, exceto o próprio Saturno), disseram os pesquisadores.
O TOI-197.01, orbitando tão perto de sua estrela, é cozinhado pelo gigante vermelho em expansão. Os astrônomos sugeriram que, à medida que a estrela se expande, o planeta pode inflar do calor para um tamanho ainda maior, ingressando em uma classe de gigantes gasosos de baixa densidade que orbitam gigantes vermelhos que Kepler descobriu.
O artigo que descreve o sistema TOI-197 está disponível no servidor de pré-impressão arXiv e será publicado na próxima edição do The Astronomical Journal, de acordo com os pesquisadores.
