Se você colocasse uma uva cortada no microondas e a aquecesse, algo incrível aconteceria: a pequena fruta cuspia pequenos jatos brilhantes que por acaso são um estado estranho de matéria chamado plasma.
E agora, os cientistas desvendaram o mistério do porquê das uvas inflamarem desta maneira: as microondas criam "pontos quentes" de eletromagnetismo, revelou um novo estudo.
Vídeos virais da Internet mostraram esse show de luzes da cozinha, que ocorre quando uma uva cortada ao meio (com as metades ainda conectadas pela pele) é atingida por radiação no microondas. Pequenas fontes de plasma brilhante - gás carregado de íons - estalam no local onde as metades da uva se conectam. É uma visão espantosa, mas, embora os vídeos que mostram esse fenômeno existam por mais de duas décadas, os cientistas não sabiam por que essas pirotecnias aconteceram.
Para chegar ao fundo da mecânica, Pablo Bianucci, professor associado do Departamento de Física da Universidade Concordia, em Montreal, e colegas filmaram recentemente uma variedade de uvas, contas de hidrogel e ovos de codorna cheios de água usando câmeras de alta velocidade quadros por segundo. Os pesquisadores usaram microondas domésticas com toca-discos desativados, operando a 2,4 gigahertz; os pesquisadores também modificaram um micro-ondas para capturar imagens térmicas, usando uma porta especial que era quase sempre transparente aos comprimentos de onda vistos por uma câmera térmica.
Os resultados mostraram que o tamanho e a composição de uma uva com microondas - particularmente a quantidade de água que ela contém - determinam a capacidade da fruta de acender, disse Bianucci à Live Science em um e-mail.
Eis o porquê: O tamanho e o teor de água afetam a maneira como as uvas - ou outras pequenas esferas, como contas, bagas, tomate ou azeitona - interagem com a radiação de microondas, explicou Bianucci.
"Há uma coincidência de sorte no fato de que as uvas têm a composição correta (principalmente a água) e o tamanho", de modo que um único comprimento de onda da radiação de microondas se encaixa quase inteiramente na uva, o que significa que a uva pode "prender" as microondas, disse ele .
Quando duas metades conectadas de uma uva são bombardeadas com radiação, as microondas que ficam presas nos tecidos de cada metade podem usar a pele conectada como uma ponte, "pulando" de um hemisfério da uva para o outro, de acordo com Bianucci.
"Isso resulta em um 'hotspot' com um campo eletromagnético muito mais forte entre as uvas", disse ele. "É esse campo fortemente amplificado que resulta na geração do plasma".
Antes das experiências dos pesquisadores, acreditava-se amplamente que as uvas com microondas produziam plasma através da condutividade da superfície, com a aba de pele rica em íons conectando as metades das uvas transmitindo uma corrente elétrica que gerava o plasma. Embora essa fosse uma explicação plausível, nunca havia sido verificada em um estudo revisado por pares e isso levou o coautor Aaron Slepkov, professor associado do Departamento de Física e Astronomia da Universidade Trent em Ontário, Canadá, a colocar uvas em microondas para a ciência.
A equipe descobriu que objetos irradiados produziam plasma mesmo quando os objetos estavam inteiros e não havia "ponte" de pele, desde que houvesse contato físico entre as duas metades. Até uvas inteiras produziriam plasma cerca de 60% do tempo - se estivessem tocando outra uva.
No entanto, as uvas isoladas e não divididas não fariam nada, relataram os pesquisadores.
Os resultados foram publicados on-line em 18 de fevereiro na revista Proceedings da National Academy of Sciences.
