As notícias são terríveis. As temperaturas do oceano estão em seu nível mais alto desde que as medições precisas começaram em meados do século XX. E, graças às mudanças climáticas induzidas pelo homem, as coisas só vão piorar nos próximos anos.
Mas mesmo que os humanos continuem lançando gases de efeito estufa na atmosfera, os oceanos podem ficar tão quentes que começam a ferver? Felizmente, as práticas atuais da humanidade provavelmente nunca poderiam aquecer o mundo o suficiente para fazer isso acontecer.
"Mesmo se queimarmos todas as reservas conhecidas de combustíveis fósseis, não ficaremos tão quentes", disse Zeke Hausfather, cientista climático da Berkeley Earth, organização sem fins lucrativos de análise de dados de temperatura, à Live Science. "Porém, vale ressaltar que existem muitos impactos climáticos ruins que acontecem muito, muito antes que a superfície esteja literalmente quente o suficiente para ferver a água".
Gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, aumentam as temperaturas da Terra capturando a energia do sol na atmosfera e na superfície do planeta - energia que de outra forma irradiava para o espaço. Cerca de 93% desse calor extra é absorvido pela superfície do oceano, disse Hausfather. O calor se mistura rapidamente através dos 100 metros de água, uma região conhecida como "camada mista", demorando muito mais para chegar mais longe, acrescentou. Mas, nos últimos anos, os cientistas observaram temperaturas crescentes até nos reinos mais profundos do oceano, informou a Live Science.
Como a água é mais espessa que o ar, ela tem a capacidade de absorver uma grande quantidade de calor. "Os 2,5 metros superiores do oceano retêm a mesma quantidade de calor que toda a atmosfera acima dele", disse Hausfather.
Portanto, teoricamente é possível que os oceanos da Terra fiquem quentes o suficiente para começar a ferver. Moléculas de água quente vaporizam da superfície do oceano o tempo todo. O vapor de água é um gás de efeito estufa, portanto, quantidades maiores de água na atmosfera criarão um ciclo de feedback vicioso - e um mundo mais quente em geral. Acredita-se que algo semelhante tenha acontecido em Vênus há muito tempo, apontou Hausfather, fazendo com que os oceanos do nosso planeta irmão fervessem. Mas como a Terra está mais distante do Sol do que Vênus, seria necessário muito mais gás de efeito estufa para que nosso planeta chegasse a esse ponto sombrio, disse ele.
Um artigo de 2013 da revista Nature Geoscience sugeriu que, para induzir esse efeito de "estufa descontrolada", a Terra precisaria de uma quantidade de dióxido de carbono cerca de 10 vezes maior do que o que poderia ser liberado pela queima de todas as reservas de carvão, petróleo e gás conhecidas. Embora esse tipo de análise tenha muitas ressalvas e incertezas, Hausfather disse que, historicamente, os oceanos do nosso planeta têm sido bastante resistentes quando se trata de extremos climáticos. Por exemplo, há centenas de milhões de anos atrás, nosso mundo experimentou um cenário de “Terra de bolas de neve” durante o qual toda a superfície estava coberta de gelo, enquanto cerca de 55 milhões de anos atrás, as temperaturas globais eram em média de 9 a 14 graus Fahrenheit (5 a 8 graus Celsius) mais quentes durante o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM), mas sempre que retornam temperaturas relativamente estáveis, disse Hausfather.
Sol morrendo, morrendo Terra
Mas a humanidade não é a única coisa que poderia fazer nos oceanos. Um dia, em um futuro distante, o sol chegará ao fim de sua vida e começará a se expandir como uma estrela vermelha gigante, segundo o site irmão Space.com, da Live Science. Ao longo dos próximos 7 bilhões de anos, a temperatura da Terra aumentará lentamente, disse o astrônomo Robert Smith, um leitor emérito da Universidade de Sussex do Reino Unido, por e-mail à Live Science.
Em 2008, Smith, juntamente com seu colega Klaus-Peter Schroeder, da Universidade de Guanajuato, no México, realizou cálculos para descobrir como a Terra encontraria seu criador. Mas exatamente quando os oceanos começaram a ferver era difícil de determinar, disse Smith. Em vez disso, essa vaporização oceânica poderá ocorrer daqui a 1 bilhão de anos, mas acrescentou que há muita incerteza nesse número, acrescentou Smith.
Nesse ponto, a humanidade pode ter parado de adicionar gases de efeito estufa à atmosfera e pode ter seguido o caminho dos dodos há muito tempo. Mas mesmo depois que os oceanos terminam, isso não significa que a vida desaparecerá imediatamente.
"É perfeitamente possível que algumas formas de vida simples possam sobreviver por um tempo sem água, mas no devido tempo (e não me pergunte exatamente o que isso significa!) É provável que a superfície se torne derretida, o que quase certamente removeria a última traços de vida ", disse Smith.
