Os ciclos de Milankovitch descrevem como mudanças relativamente leves no movimento da Terra afetam o clima do planeta. Os ciclos são nomeados para Milutin Milankovitch, um astrofísico sérvio que começou a investigar a causa das antigas eras glaciais da Terra no início dos anos 1900, segundo o Museu Americano de História Natural (AMNH).
A Terra experimentou suas eras glaciais mais recentes durante a época do Pleistoceno, que durou de 2,6 milhões de anos atrás a 11.700 anos atrás. Por milhares de anos, até as regiões mais temperadas do globo estavam cobertas de geleiras e mantos de gelo, de acordo com o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia.
Para determinar como a Terra poderia experimentar mudanças tão vastas no clima ao longo do tempo, Milankovitch incorporou dados sobre as variações da posição da Terra com a linha do tempo das eras glaciais durante o Pleistoceno. Ele estudou as variações da Terra nos últimos 600.000 anos e calculou as quantidades variáveis de radiação solar devido às mudanças nos parâmetros orbitais da Terra. Ao fazer isso, ele foi capaz de vincular menores quantidades de radiação solar nas altas latitudes do norte às eras glaciais europeias anteriores, de acordo com a AMNH.
Os cálculos e gráficos de Milankovitch, publicados na década de 1920 e ainda hoje usados para entender o clima passado e futuro, o levaram a concluir que existem três ciclos posicionais diferentes, cada um com seu próprio comprimento de ciclo, que influenciam o clima na Terra: excentricidade da órbita da Terra, a inclinação axial do planeta e a oscilação do seu eixo.
Excentricidade
A Terra orbita o sol em uma forma oval chamada elipse, com o sol em um dos dois pontos focais (focos). A elipticidade é uma medida da forma do oval e é definida pela razão do eixo semiminor (o comprimento do eixo curto da elipse) em relação ao semi-eixo maior (o comprimento do eixo longo da elipse), de acordo com Swinburne. Universidade. Um círculo perfeito, onde os dois focos se encontram no centro, tem uma elipticidade de 0 (baixa excentricidade), e uma elipse que está sendo esmagada até quase uma linha reta tem uma excentricidade de quase 1 (alta excentricidade).
A órbita da Terra muda ligeiramente sua excentricidade ao longo de 100.000 anos, de quase 0 para 0,07 e vice-versa, de acordo com o Observatório da Terra da NASA. Quando a órbita da Terra tem uma excentricidade mais alta, a superfície do planeta recebe 20 a 30% mais radiação solar quando está no periélio (a menor distância entre a Terra e o sol a cada órbita) do que quando está no afélio (a maior distância entre a Terra e a Terra). sol em cada órbita). Quando a órbita da Terra tem uma baixa excentricidade, há muito pouca diferença na quantidade de radiação solar que é recebida entre o periélio e o afélio.
Hoje, a excentricidade da órbita da Terra é de 0,017. No periélio, que ocorre em torno de 3 de janeiro de cada ano, a superfície da Terra recebe cerca de 6% mais radiação solar do que no afélio, que ocorre em torno de 4 de julho.
Inclinação axial
A inclinação do eixo da Terra em relação ao plano de sua órbita é a razão pela qual experimentamos as estações. Pequenas mudanças na inclinação alteram a quantidade de radiação solar que cai em certos locais da Terra, de acordo com a Universidade de Indiana Bloomington. Ao longo de cerca de 41.000 anos, a inclinação do eixo da Terra, também conhecida como obliquidade, varia entre 21,5 e 24,5 graus.
Quando o eixo está em sua inclinação mínima, a quantidade de radiação solar não muda muito entre o verão e o inverno em grande parte da superfície da Terra e, portanto, as estações são menos severas. Isso significa que o verão nos pólos é mais frio, o que permite que a neve e o gelo persistam durante o verão e o inverno, acabando por se formar em enormes mantos de gelo.
Hoje, a Terra está inclinada 23,5 graus e diminuindo lentamente, de acordo com o EarthSky.
Precessão
A Terra oscila levemente quando gira em seu eixo, da mesma forma que quando um pião começa a desacelerar. Essa oscilação, conhecida como precessão, é causada principalmente pela gravidade do sol e da lua puxando as protuberâncias equatoriais da Terra. A oscilação não muda a inclinação do eixo da Terra, mas a orientação muda. Durante cerca de 26.000 anos, a Terra oscila em um círculo completo, de acordo com a Washington State University.
Agora, e nos últimos milhares de anos, o eixo da Terra tem sido apontado para o norte mais ou menos em direção a Polaris, também conhecida como Estrela do Norte. Mas a oscilação gradual precessional da Terra significa que Polaris nem sempre é a Estrela do Norte. Cerca de 5.000 anos atrás, a Terra estava mais apontada para outra estrela, chamada Thubin. E, em aproximadamente 12.000 anos, o eixo terá percorrido um pouco mais seu círculo de precessão e apontará para Vega, que se tornará a próxima Estrela do Norte.
À medida que a Terra completa um ciclo de precessão, a orientação do planeta é alterada em relação ao periélio e afélio. Se um hemisfério for apontado em direção ao sol durante o periélio (menor distância entre a Terra e o sol), ele será apontado durante o afélio (maior distância entre a Terra e o sol), e o oposto será verdadeiro para o outro hemisfério. O hemisfério apontado para o sol durante o periélio e afastado durante o afélio sofre contrastes sazonais mais extremos do que o outro hemisfério.
Atualmente, o verão do hemisfério sul ocorre próximo ao periélio e o inverno próximo ao afélio, o que significa que o hemisfério sul experimenta estações mais extremas que o hemisfério norte.
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