Duas crateras escondidas
Em 2018, os cientistas relataram a descoberta da primeira cratera de impacto de meteoros sob a camada de gelo da Groenlândia. Não demorou muito tempo para encontrarem outro. Em 11 de fevereiro de 2019, na revista Geophysical Research Letters, os pesquisadores liderados pelo glaciologista Joseph GodGard da NASA, Joseph MacGregor, descreveram uma segunda possível cratera de impacto a apenas 183 milhas (183 quilômetros) da primeira.
O x marca o lugar
A equipe de pesquisa usou uma combinação de imagens de satélite das medições de gelo e radar da rocha subjacente para descobrir a provável cratera. A única outra explicação para a depressão circular poderia ser uma caldeira vulcânica, MacGregor disse à Live Science, mas não há sinal das anomalias magnéticas que são vistas nas rochas vulcânicas. Uma grande colisão de meteoros é uma explicação mais provável, disse ele.
Depressão profunda
A cratera recém-descoberta tem uma depressão de 22 milhas (36 km) de diâmetro, tornando-a a 22ª maior cratera de impacto já descoberta na Terra. Seu vizinho descoberto anteriormente, a cratera Hiawatha, é um pouco menor a 31 km de diâmetro. A cratera Hiawatha tem menos de meia milha (930 metros) de gelo, enquanto a nova cratera está enterrada muito mais fundo: 2 km abaixo.
Datando uma cratera
Os cientistas não sabem ao certo quantos anos a cratera tem. A camada mais antiga de gelo acima dela, datada, tem 79.000 anos, mas o gelo flui; portanto, não há garantia de que o gelo com 79.000 anos tenha sido o gelo original que cobre a depressão. Uma análise da proporção entre a profundidade e a largura da cratera sugere que ela está em erosão há entre 100.000 e 100 milhões de anos.
Olá, Hiawatha
Esta imagem mostra a localização da cratera Hiawatha original, que fica embaixo da borda do manto de gelo da Groenlândia. Ele teria sido formado por um meteoro de 1 km de largura, de acordo com um estudo publicado em novembro de 2018 na revista Science Advances. Os cientistas estimam que a cratera Hiawatha é mais jovem que a nova, entre 12.000 e 3 milhões de anos.
Lugar remoto
Ambas as crateras foram encontradas em uma região remota do noroeste da Groenlândia. A flecha aponta para a cratera Hiawatha. A nova cratera é mais para o interior, enterrada mais fundo no gelo e em uma área muito mais desafiadora para estudo.
A rocha embaixo
Um olhar virtual para a cratera Hiawatha, descascando as camadas de gelo em cima dela. Os cientistas mapeiam a rocha abaixo do gelo usando ondas de radar emitidas por uma aeronave. As ondas viajam através do gelo e retornam aos receptores no avião. A partir das mudanças nas ondas, os pesquisadores podem reconstruir a forma da topografia subjacente.
Círculo estranho
Uma olhada na topografia da nova cratera de impacto. Mais crateras podem pontilhar a superfície da camada de gelo da Groenlândia, disse MacGregor, mas as duas já encontradas são provavelmente as maiores e mais óbvias.
Perguntas da cratera
Foi surpreendente encontrar duas crateras tão próximas umas das outras, disse MacGregor. Explorar a segunda cratera seria um desafio científico e técnico, disse ele, dada a sua localização remota e a profundidade do gelo.
