Um pescador comercial, Vinh Pham, de San Jose, Califórnia, foi acusado de atirar e matar ilegalmente um grande tubarão branco durante o verão, anunciou nesta quinta-feira (24 de janeiro) o Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW). Pham recebeu uma multa de US $ 5.000 e foi colocado em liberdade condicional por dois anos. As autoridades também ordenaram que sua arma fosse destruída.
A misteriosa morte do grande tubarão branco de 2,7 metros de comprimento chegou às manchetes em junho passado, quando chegou à praia de Beer Can Beach, em Aptos, Califórnia, e foi alvo de uma investigação criminal. Grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) são classificados como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza e são ilegais para capturar sem uma permissão especial.
Na época, as autoridades da vida selvagem estavam de boca fechada sobre o caso. Eles revelaram que os resultados da necrópsia do tubarão (uma autópsia animal) levaram a uma investigação criminal pela Divisão de Polícia da CDFW, mas não compartilharam nenhuma outra informação.
Agora, aprendemos o porquê. A necropsia revelou a presença de três balas de calibre 22 no tubarão, disse o capitão Todd Tognazzini, da Divisão de Aplicação da Lei da CDFW. As feridas das balas não eram óbvias para os espectadores que encontraram o tubarão na praia em junho. A agência de notícias local KION até informou que o tubarão parecia saudável quando morreu e parecia não ter sido ferido.
Mas um daqueles ferimentos discretos de bala atingiu o formidável predador no ponto certo e cortou a medula espinhal, matando o tubarão, disse Tognazzini à Live Science.
Rastreando o assassino de tubarões
Três dias após a necropsia, o CDFW recebeu uma dica anônima de que um membro de um navio de pesca comercial na área poderia ter sido responsável pela morte do tubarão. A equipe de investigação entrou imediatamente em ação e montou vigilância naquela noite na área onde eles pensavam que o barco estaria. O informante foi direto.
"O barco montou e colocou sua rede imediatamente no mar a partir do local onde estava o tubarão, o que corroborou as informações da testemunha", disse Tognazzini.
O fato de o barco de pesca ter retornado ao local da morte do tubarão não surpreendeu Tognazzini e seus colegas. "A maioria dos pescadores, se estão tendo sucesso, é uma coisa muito comum", disse ele. "As pessoas que tiveram sucesso retornam às áreas onde tiveram sucesso."
Pham e sua equipe estavam usando uma rede de transporte redondo para pescar peixes fototrópicos, que são espécies de peixes atraídas pela luz, disse Tognazzini. As principais espécies visadas são tipicamente peixes de isca, como smelt e sardinha, mas uma rede de lanço redondo não é específica da espécie, por isso recolhe uma grande variedade de espécies.
Quando o barco retornou ao cais na manhã seguinte, oficiais da vida selvagem estavam lá esperando para cumprimentar a tripulação e realizar uma inspeção de rotina. Os policiais descobriram várias violações, incluindo o alabote ilegal de tamanho menor e o fracasso da tripulação em entregar recibos de desembarque declarando suas capturas. Os policiais também encontraram um rifle carregado de calibre 22 atrás do banco do caminhão que Pham usava para transportar peixes para o mercado.
Quando os investigadores perguntaram a Pham sobre o grande tubarão branco morto, Pham alegou que não havia atirado no tubarão, mas havia instruído um membro da tripulação a fazê-lo, disse Tognazzini. Os policiais apreenderam a arma que encontraram no caminhão e a enviaram e as balas encontradas no tubarão para análise forense.
Enquanto isso, os investigadores localizaram o membro da equipe que Pham disse que cometeu o crime. Quando os policiais o interrogaram, o tripulante negou que ele havia atirado no tubarão e disse que fora Pham quem puxou o gatilho. Os investigadores também descobriram que o tripulante era um criminoso condenado e não podia possuir legalmente uma arma de fogo.
Quando os investigadores voltaram a Pham para tentar obter a história verdadeira, Pham confessou. Tognazzini disse que Pham disse aos investigadores que ele tinha medo de confessar antes, mas percebeu que as evidências estavam aumentando contra ele. Pham admitiu ter atirado no tubarão quando ele nadava perto de sua rede de pesca na noite anterior à sua morte na praia.
"Ele sentiu que isso estava atrapalhando sua atividade pesqueira", disse Tognazzini ao The Mercury News. "Ele ficou chateado com o tubarão e decidiu matá-lo."
Pham não cumprirá pena de prisão e não recebeu a pena máxima por seu crime. "Na maioria dos casos de vida selvagem, é o que acontece", disse Tognazzini à Live Science. "É incomum em casos de vida selvagem as pessoas cumprirem qualquer período de prisão".
Pham pode continuar pescando com sua licença de pesca comercial por enquanto; no entanto, uma revisão de licença comercial pode tirar esse privilégio em algum momento no futuro, disse Tognazzini.
Este caso destaca a importância da linha de dicas anônimas sobre crimes contra a vida selvagem, disse Tognazzini. "Se não fosse por algum cidadão que se apresentou, nunca teríamos resolvido esse caso", afirmou. "A dica deles levou diretamente à nossa investigação bem-sucedida".
