A explosão do clima do Ártico em direção aos Estados Unidos neste fim de semana pode ser o primeiro sinal de coisas ainda piores por vir neste inverno, com sinais de que um sistema circular de baixa pressão de ventos agitados que normalmente mantém o ar gelado trancado no Pólo Norte foi interrompido e dividido em partes menores.
Pensa-se que a perturbação neste animal que gira no sentido anti-horário, chamado vórtice polar, seja causada em parte por um verão quente no Ártico e uma queda relativamente fria na Sibéria. O resultado para os Estados Unidos e o norte da Europa? Um inverno severo que dura todo o mês de fevereiro e possivelmente até março.
O meteorologista Judah Cohen concordou que o rompimento do vórtice polar poderia ser o culpado pela tempestade que se aproximava. Cohen, diretor de previsão sazonal da empresa de gerenciamento de riscos climáticos Atmospheric and Environmental Research (AER), com sede em Lexington, Massachusetts, disse à Live Science que as próximas tempestades de neve nos Estados Unidos neste fim de semana são consistentes com modelos climáticos que previam condições severas de inverno para vir nas próximas semanas.
Os modelos climáticos sugeriram que as interrupções seguiriam o padrão de interrupções no vórtice polar observado durante o inverno do norte do ano passado, o que resultou em um clima frio nos Estados Unidos em dezembro e janeiro, e uma forte onda de frio em março sobre o Reino Unido.
"Esse padrão parece muito mais ativo, mais tempestades do tipo inverno e surtos no Ártico - acho que atribuiria definitivamente a uma interrupção do vórtice polar, porque é muito consistente com o que vimos no passado", disse Cohen.
Ventos polares
O vórtice polar do norte é um fluxo de ar de fluxo rápido que circunda o Polo Norte nas partes superiores da atmosfera, conhecida como estratosfera, a cerca de 32 quilômetros acima da superfície.
Um vórtice polar semelhante existe sobre o Pólo Sul, mas é o vórtice polar do norte que pode trazer um clima severo de inverno para os Estados Unidos e a Europa.
Quando o vórtice polar norte é forte, explicou Cohen, ele mantém a maior parte do ar resfriado pelo Ártico na região polar, resultando em temperaturas amenas de inverno nas latitudes médias do leste dos Estados Unidos e no norte da Europa e Ásia.
Mas quando o vórtice polar enfraquece, o ar frio, uma vez preso, pode serpentear por todo o topo do Hemisfério Norte, levando temperaturas polares e clima extremo de inverno a latitudes mais baixas, disse ele.
"Pense no vórtice polar como um pião, e para onde o vórtice polar vai, também vai o ar frio", disse Cohen. "Um forte vórtice polar é um pião rápido e bem girado, centrado sobre o Pólo Norte, mantendo todo o ar frio próximo ao Ártico. Um vórtice polar fraco ou perturbado é um pião que foi atingido ou colidido com um objeto várias vezes ... a parte superior diminui a velocidade e oscila e pode sair da sua localização. "
Quanto ao que atingiu este pião, Cohen aponta, em parte, o aquecimento do verão na região do Ártico e uma queda relativamente fria na Sibéria.
"Eu argumentei que a mudança no Ártico certamente contribuiu", disse ele. "A perda de gelo marinho, especialmente nos mares de Barents e Kara, que estão perto da Escandinávia, no noroeste da Rússia ... e também uma tendência crescente na cobertura de neve da Sibéria em outubro, acho que isso também tem contribuído.
Clima frio
Nos últimos dias, os cientistas climáticos viram o vórtice polar do norte se dividir em três partes menores, que agora se transformaram em duas manchas gigantes de ventos polares na estratosfera - uma no norte do Canadá e outra na Rússia central.
Tempestades de neve foram previstas hoje (18 de janeiro) e amanhã (19 de janeiro) para as planícies centrais e o centro-oeste dos Estados Unidos, como parte do que está sendo chamado de tempestade de inverno Harper; e o clima de inverno deve atingir o meio do Atlântico e o nordeste dos Estados Unidos no final de semana.
Cohen disse que esses padrões seguiram os padrões climáticos vistos no inverno passado, que era excepcionalmente frio nos Estados Unidos durante o Ano Novo e nas primeiras semanas de 2018.
Mas ele alertou que uma onda de frio não é uma conclusão precipitada; o clima de inverno ainda pode ser relativamente ameno se o vórtice polar retornar à sua configuração normal nas próximas semanas.
"No momento, o clima parece muito consistente com nossas expectativas de como o clima passaria após esse tipo de evento, mas veremos", afirmou ele. "Estes tendem a ser episódicos, por isso não desce tudo uma vez ... nem todos os dias estarão abaixo do normal e não teremos neve todos os dias".
Cohen acrescentou: "Acho que, pelo menos até o final de fevereiro, e provavelmente no início de março, haverá uma espécie de distorção das probabilidades ou da frequência do clima severo do inverno".
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
