Eles eram os pequenos brotos de algodão que podiam: um punhado de mudas que se projetavam da terra dentro de uma pequena biosfera no módulo lunar chinês Chang'e-4.
Sim, as plantas foram atrofiadas em comparação com as plantas de controle terrestres. Mas eles haviam acabado de sobreviver a um lançamento espacial e uma jornada difícil para a Lua, e estavam crescendo na baixa gravidade e alta radiação do espaço extraterrestre. Eles foram as primeiras plantas a crescer na superfície lunar. Nenhuma das outras espécies que fizeram a viagem com eles mostrou sinais de vida semelhantes.
Agora eles estão mortos. E é tudo culpa da lua.
Durante uma entrevista coletiva hoje (16 de janeiro), o líder do projeto, Liu Hanlong, explicou a morte das plantas em sua pequena e distante lata, informou a publicação de Hong Kong GB Times.
À medida que a noite caía na região do lado oposto da lua, onde Chang'e-4 fica, as temperaturas caíam em 5,7 libras. Mini-biosfera (2,6 kg). Hanlong disse que a temperatura dentro da câmara havia caído para 62 graus Fahrenheit negativos (52 graus Celsius negativos) e poderia continuar a cair para 180 graus negativos (180 graus Celsius negativos). O experimento terminou efetivamente, pois o módulo de aterrissagem não possui um mecanismo a bordo para manter o experimento quente sem luz solar.
Então, o que precisamente teria acontecido com o crescimento extraterrestre à medida que as temperaturas caíam?
Algumas plantas são melhores para lidar com o frio do que outras, como explicou a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) em um post. À medida que os dias diminuem e as temperaturas caem, as plantas inundam suas células com açúcar e outros produtos químicos para diminuir o ponto de congelamento da água no interior. Esse processo é importante porque impede que a água intracelular se transforme em cristais de gelo que se expandem e fragmentam as células por dentro. Outras plantas também endurecem as membranas celulares, ou - em ambientes extremos, as plantas sobrevivem ao congelamento desidratando-se, bombeando literalmente a água para fora das células.
No entanto, de acordo com a FAO, todas essas técnicas de "endurecimento" exigem que, por vários dias, o ambiente envie t sinais de que o inverno está chegando. É por isso que geadas repentinas podem matar até plantas de clima frio na Terra. E o algodão, nativo das regiões quentes da Terra, não está particularmente bem adaptado ao frio em primeiro lugar.
O frio noturno lunar não seria nada parecido com a mudança sazonal gradual à qual as plantas são adaptadas. Durante o período de duas semanas de luz do dia, as temperaturas na superfície lunar podem chegar a 212 graus F (100 graus C). Mas quando a noite cai, eles podem mergulhar rapidamente para menos 279 graus F (menos 173 graus C).
Portanto, o choque frio no algodão provavelmente foi brutal e repentino. A água nas células recém-formadas se transformaria rapidamente em gelo, abrindo-as por dentro. Quaisquer brotos e folhas teriam ido primeiro, de acordo com pesquisa publicada em 2001 na revista Annals of Botany. Uma olhada neles sob microscópios revelaria membranas celulares enrugadas e dobradas sobre si mesmas como balões de água estourados. As hastes mais duras teriam congelado logo depois.
Ao mesmo tempo em que as células congelavam, o estudo constatou que a água entre as células também teria congelado. Esse processo sugaria mais água das células antes que pudesse congelar, matando o algodão por desidratação e destruição física.
Embora se saiba que nenhuma planta terrestre sobrevive a temperaturas mais baixas do que no meio da Antártica, o algodão provavelmente não teria lutado para impedir sua morte sem nenhuma mudança de luz outonal para sinalizar a mudança de temperatura.
O fim desses brotos de algodão foi provavelmente desagradável, então. Mas pelo menos foi rápido. Saudamos os exploradores botânicos, agora congelados em seus túmulos lunares.
