A vida de Christa McAuliffe terminou tragicamente em 28 de janeiro de 1986, quando o Space Shuttle Challenger explodiu 73 segundos após o lançamento, matando todos os sete tripulantes. McAuliffe nunca teve a chance de realizar seu sonho de ensinar do espaço e, após o acidente, seus planos de aula foram arquivados pela NASA com tristeza e tristeza. As lições eram incompletas, inacabadas e, lamentavelmente, nunca foram ensinadas. Mas agora, 22 anos depois, as lições voltam à vida, trazidas de volta à vida pelo engenheiro da NASA Jerry Woodfill, que diz ter encontrado as lições de McAuliffe por acidente.
Woodfill trabalha para a NASA há 43 anos como engenheiro elétrico. Mais notavelmente, ele ajudou a projetar o sistema de alarme para o programa Apollo. Então, na Apollo 13, quando Jim Lovell disse: "Houston, tivemos um problema", Woodfill estava monitorando a espaçonave.
Mas em 1989, Woodfill ingressou no Escritório de Novas Iniciativas, onde os funcionários da NASA foram convidados a apresentar novos conceitos sobre como tornar as informações da NASA públicas e facilmente acessíveis. Foi nessa época que os PCs e Macs estavam se tornando populares. Woodfill teve a ideia de pegar recursos da NASA que eram de domínio público, escaneá-los e colocá-los em disquetes. Ele estava especialmente interessado nos materiais educacionais que a NASA possuía. "De fato, se eu não fosse engenheiro, provavelmente teria gostado de ser professor", disse ele. "Eu gosto de me comunicar com crianças e adultos também, especialmente sobre ciência e o programa espacial."
Woodfill trabalhou na compilação dos materiais educacionais da NASA e criou o Manual do Educador Espacial. Foi em disquetes e gratuito para professores. Woodfill divulgou a notícia e distribuiu centenas deles. Este não era o seu trabalho diário, no entanto. Naquela época, ele estava projetando conceitos para ir a Marte ou retornar à lua. Mas ele conseguiu dedicar parte de seu horário de trabalho ao programa Novas Iniciativas e ao Manual do Educador Espacial, embora ele também tenha trabalhado no seu próprio tempo. Ele tentou ser inovador. "Tentei criar uma enciclopédia de educação espacial com uma atitude", disse ele. "Existem histórias em quadrinhos espaciais e livros para colorir, todos os tipos de coisas que você não encontraria em um espaço erudito ou em um site de astronomia."
Quando a Internet entrou em voga, Woodfill criou um site e colocou o Manual do educador espacial online. Ele tentou manter as coisas atualizadas, adicionando novas biografias de astronautas e materiais educacionais das várias missões da NASA. "Todo esse material é de propriedade do povo americano que paga seus impostos para apoiar a NASA", disse Woodfill.
Mas havia muitos materiais para um homem gerenciar tudo. “Eu tinha armários cheios de materiais antigos; biografias de astronautas, informações antigas sobre brinquedos no espaço e outras coisas sobre aviação, etc. ”, ele disse. "Então, em setembro passado (2007) eu estava pensando, depois de trabalhar aqui 43 anos, que deveria tentar arrumar as coisas um pouco."
Enquanto Woodfill vasculhava pasta após pasta de documentos, encontrou um artigo com cerca de 30 páginas que incluía um estudo de um especialista em educação chamado Bob Mayfield sobre a missão Challenger. Ele propôs como as oito lições de Christa McAuliffe seriam realizadas em órbita.
Woodfill ficou intrigado. Esses documentos provavelmente não viam a luz do dia há mais de 20 anos.
"Este artigo de Bob Mayfield era apenas descritivo, sem esboços ou qualquer coisa", disse Woodfill. “Mas foi uma excelente narrativa. Ele fez um trabalho maravilhoso ao escrever isso, mas nunca consegui localizá-lo. Ele entrou em detalhes para considerar como essas coisas funcionariam no Zero G e como os experimentos poderiam afetar o ambiente na cabine da tripulação - se fosse seguro. Fiquei tão impressionado com isso. Eu pensei que sempre quis fazer algo sobre o fato de Christa e a equipe nunca terem conseguido realizar essas lições. Challenger estava perdido e as lições perdidas também nessa tragédia. Eu pensei que seria maravilhoso se eu pudesse ressuscitá-los de alguma maneira. ”
Então Woodfill começou a trabalhar. Por melhor que fosse a narrativa de Mayfield, ela estava incompleta sem a contribuição de McAuliffe de realmente fazer as lições no espaço. Woodfill estava tentando juntar tudo em planos de aula coesos que os professores hoje poderiam usar, mas era difícil. No final do artigo de Mayfield, havia uma lista de vídeos que foram filmados por McAuliffe, sua backup Barbara Morgan e Mayfield praticando e coreografando como as lições seriam realizadas.
Woodfill achou que os vídeos poderiam ser úteis. Ele começou a caçá-los, mas teve um pequeno problema. Esses vídeos teriam sido gravados em 1985, e 22 anos depois Woodfill não tinha certeza de que ainda estariam nos arquivos da NASA. Mas, após alguns dias de pesquisa, com a ajuda de várias pessoas em vários escritórios da NASA, os vídeos foram encontrados.
Eles mostraram McAuliffe, Morgan e Mayfield, bem como parte da tripulação, incluindo o piloto Mike Smith e a especialista em missão Judy Resnick praticando os experimentos. Eles eram apenas pequenos trechos, gravados 20 a 30 segundos de cada vez em um simulador de ônibus espacial ou em uma espaçonave KC-135 (o Vomit Comet) que fornecia curtos períodos de zero G para testar os procedimentos. Woodfill converteu os vídeos em DVD e passou por 2-3 horas de vídeos quadro a quadro para resolver tudo.
Usando os vídeos, o artigo de Bob Mayfield e sua própria formação em educação na criação do Manual do Educador Espacial, Woodfill começou a recriar as lições para uso em sala de aula. Woodfill trabalhou no projeto por três meses, 2-4 horas por dia, algumas delas depois de horas no seu próprio tempo. "Eu queria ver o trabalho de Christa voltar à vida", disse ele. "Havia orgulho, mas há tristeza e uma perda real ocorre porque você vê a tripulação e lembra que eles não sobreviveram. Isso motivou e me levou. Foi meio doloroso trabalhar nisso.
Woodfill disse que o artigo de Mayfield cobre de 15 a 20% de todas as informações necessárias. Os outros 80% de Woodfill tiveram que recriar. “Bob tinha um objetivo para cada lição, mas eu tive que encontrar a teoria por trás de cada lição e criar listas de materiais, processos passo a passo, quais seriam os resultados e perguntas de acompanhamento.
Por exemplo, na lição de hidroponia, Mayfield descreveu, mas Woodfill teve que ir ao vídeo e ampliar os quadros e examiná-lo muito de perto para correlacionar tudo. Woodfill adicionou esboços e, como não havia fotos de alta resolução de McAuliffe praticando suas lições, Woodfill capturou algumas boas capturas de tela dos vídeos.
Finalmente, quando Woodfill terminou de montar tudo, decidiu que o melhor lugar para essas lições seria no Challenger Learning Center, os centros educacionais criados em memória da equipe do Challenger. Ele enviou as lições concluídas a alguns dos 50 Centros Challenger, inclusive a Rita Karl, Diretora de Programas Educacionais da sede do Challenger Learning Center, na Virgínia.
"Como você pode imaginar, eu tenho procurado essas lições por toda a minha carreira", disse Karl, que estava familiarizado com Woodfill no seu Space Educator's Handbook. “Para Jerry realmente trabalhar com o material disponível e juntar essas lições de uma maneira que os professores pudessem usar, foi realmente maravilhoso. Assim que os vimos, perguntamos imediatamente se poderíamos hospedar as lições em nosso site. ”
As lições estão agora completas e disponíveis no site do Challenger Center para professores e alunos de todo o mundo usarem e experimentarem o que McAuliffe, sem dúvida, queria compartilhar do espaço.
"Essas lições são realmente perfeitas para professores que estão tentando reconhecer a missão Teacher in Space, tanto de Christa quanto de Barbara, e também para interessar crianças em ciências, tecnologia, engenharia e matemática", disse Karl. "É isso que as famílias Challenger pretendiam quando começaram o Challenger Center. Pessoalmente, este é um grande momento, como se tudo tivesse chegado ao fim para disponibilizar essas lições on-line. ”
O Challenger Center divulgou recentemente um press release para que os professores saibam que as “Lições Perdidas do Challenger”, como são chamadas, estão agora disponíveis. "É emocionante ver os professores começando a usar as lições e, até o final do ano, teremos um feedback muito bom. Meu sentimento é que as lições de Christa serão realmente populares ”, disse Karl.
Incluído com as lições estão os clipes tirados dos vídeos de McAuliffe praticando suas lições do espaço.
"Se você assiste aos vídeos, a personalidade de Christa e sua emoção realmente surgem", disse Woodfill. “Eu a conheci por trabalhar com isso. Você realmente vê como ela era uma pessoa brilhante e como inovadora. Você pode ver todas as coisas que ela contribuiu para o desempenho das lições. ”
Woodfill diz que recebeu ligações e e-mails de muitas pessoas, incluindo Barbara Morgan, agradecendo por seus esforços em trazer de volta as Lições Perdidas. "É notável que eu os encontrei", disse Woodfill. “Acho que depois do acidente, nada foi feito com eles, porque Christa nunca ensinou as lições do espaço. Mas é apropriado fazê-lo agora, devido à tecnologia disponível. Não há como você ter dado esse tipo de tratamento desses materiais há 15 anos. Mas agora você pode assistir aos vídeos e assistir Christa realizando suas lições. Então, eles os ressuscitam, realmente. É o trabalho de Christa e a honra. "
Graças a Woodfill, a citação frequentemente usada por McAuliffe de "eu toco o futuro, ensino" nunca foi tão verdadeira.
Abaixo está o vídeo do Challenger Center sobre as lições perdidas:
