Quando o notório "Golden State Killer" - conhecido por uma série de estupros e assassinatos na Califórnia nas décadas de 1970 e 1980 - foi pego em abril passado, provocou um suspiro coletivo de alívio. Mas a maneira como as autoridades encontraram o assassino - usando dados de um site de genealogia - deixou as pessoas com sentimentos perturbadores sobre o poder dos testes genéticos.
Isso porque o assassino do Golden State foi agredido por seu DNA quando a polícia comparou as amostras com a de seu primo em terceiro grau que havia carregado dados genéticos em um banco de dados de genealogia. Desde então, o debate girou em torno da ética do uso de sites de genealogia para ajudar em investigações forenses.
E agora, um novo estudo demonstra o quão amplo é realmente esses sites de genealogia. Os pesquisadores descobriram que cerca de 60% das pessoas em um banco de dados de mais de 1,2 milhão de pessoas poderiam ser comparadas com pelo menos uma outra pessoa no banco de dados que era primo de terceiro grau ou uma relação ainda mais próxima.
De fato, um banco de dados genético precisa cobrir apenas 2% da população-alvo para encontrar pelo menos um par de primos em terceiro grau para praticamente qualquer pessoa, escreveram eles no estudo, publicado ontem (11 de outubro) na revista Science.
O grupo analisou dados de 1,28 milhão de pessoas anônimas em um site de genealogia chamado My Heritage. (O principal autor do estudo, Yaniv Erlich, é o diretor científico do site.) Ao comparar o que é chamado de segmento de identificação por descendência (IBD) no DNA das pessoas, o servidor pode localizar até parentes distantes, como primos de segundo ou terceiro primos. Quanto maior a quantidade de DII compartilhada entre duas pessoas, mais próxima é a sua relação.
Os pesquisadores direcionaram segmentos de IBD compartilhados que corresponderiam a segundo, terceiro ou quarto primos. Eles descobriram que 60% de suas pesquisas retornaram uma correspondência - a maioria deles era um primo de terceiro grau ou mais próximo. Os pesquisadores fizeram uma pesquisa semelhante, porém menor, no GEDmatch (o banco de dados usado para capturar o Golden State Killer) e descobriram que 76% de suas 30 buscas aleatórias correspondiam a um primo de terceiro grau ou mais próximo.
Além disso, eles descobriram que as pessoas com ascendência do norte da Europa eram mais fáceis de se conectar. Cerca de 75% das pessoas no banco de dados eram do norte da Europa e eram 30% mais propensas a ter uma correspondência do que indivíduos com formação genética na África subsaariana.
A equipe descobriu que, uma vez localizados esses parentes, a identidade da pessoa anônima poderia ser facilmente identificada através do exame de linhagens familiares e informações demográficas, como a idade da pessoa ou onde ela mora. Eles mostraram isso descobrindo a identidade de uma mulher anônima depois de encontrar seus parentes distantes.
De fato, entre abril e agosto deste ano, pelo menos 13 casos frios nos EUA (incluindo o do Golden State Killer) foram resolvidos por essas pesquisas, de acordo com o estudo. O que os torna tão poderosos é que, embora as pesquisas forenses em bancos de dados - que são rigorosamente regulamentadas - só possam encontrar parentes próximos do primeiro ou segundo grau, as pesquisas genéticas em bancos de dados podem encontrar mais distantes.
"Embora os formuladores de políticas e o público em geral possam ser a favor de tais capacidades forenses aprimoradas para resolver crimes, ele depende de bancos de dados e serviços abertos a todos", escreveram os autores. "Assim, a mesma técnica também pode ser explorada para fins prejudiciais, como a re-identificação dos sujeitos da pesquisa a partir de seus dados genéticos".
Os pesquisadores propõem que políticas sejam implementadas para proteger os dados genéticos das pessoas. Eles também recomendam que os sites de genologia comecem a proteger arquivos de dados genéticos brutos com uma assinatura digital segura para dificultar o acesso a esses dados.
