Os pescadores da Irlanda do Norte capturaram a vida toda na quarta-feira (5 de setembro), quando pegaram um enorme crânio de alce irlandês com mais de 10.500 anos de idade. O espécime impressionante tem cerca de 1,8 metro de diâmetro e está quase totalmente intacto.
Raymond McElroy e seu assistente, Charlie Coyle, capturaram os enormes chifres em sua rede de pesca na região noroeste de Lough Neagh, um grande lago de água doce. Os homens estavam pescando em águas a menos de 6 metros de profundidade, a cerca de 800 metros da costa, disse Pat Grimes, historiador local que compartilhou suas fotos da impressionante descoberta.
"Fiquei chocado ao ver o crânio e os chifres", disse McElroy ao BelfastLive.
Alce irlandês (Megaloceros giganteus) foram extintas por mais de 10.000 anos e foram uma das maiores espécies de cervos que já percorreram a Terra, de acordo com o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia. O nome alce irlandês é um pouco impróprio em ambas as partes, pois são tecnicamente veados e foram encontrados muito além da Irlanda - estavam presentes em toda a Europa, norte da Ásia e norte da África. Ainda assim, restos dessas grandes bestas foram encontrados nos pântanos e lagos da Irlanda com mais frequência do que em outras partes do mundo.
Nos últimos anos, o lago de Lough Neagh provou ser um local relativamente abundante para restos esqueléticos do extinto cervo gigante. Em 1987, um pescador chamado Felix Conlon pescou um conjunto de chifres amarrados a um crânio que ele deu a uma escola local para exibir, disse Grimes à Live Science. Então, em 2014, outro pescador, Martin Kelly, encontrou um maxilar inferior de um alce irlandês estimado em pelo menos 14.000 anos por Kenneth James, curador do Museu Ulster em Belfast, Irlanda do Norte.
Os cervos viviam na Irlanda quando o tempo estava bom nas planícies, mas anos depois, as florestas começaram a crescer, disse a BelfastLive Mike Simms, paleontologista do Museu Ulster. Infelizmente para os animais grandes, "chifres gigantes não são bons na floresta", disse Simms. "Mudança ambiental é o que causou sua extinção."
McElroy encontrou o enorme crânio e chifres na mesma área do lago onde Kelly encontrou o maxilar inferior, e McElroy suspeita que os ossos tenham vindo do mesmo indivíduo, informou BelfastLive.
Por enquanto, McElroy guarda os chifres armazenados em sua garagem para salvaguarda até que as autoridades locais decidam onde será o lar permanente dos chifres.
