As florestas tropicais são encontradas em todo o mundo - na África Ocidental e Central, América do Sul e Central, Indonésia, Sudeste Asiático e Austrália - em todos os continentes, exceto na Antártica. Eles são de importância vital, produzindo a maior parte do oxigênio que respiramos e fornecendo habitat para metade da flora e fauna do planeta.
Tipos de florestas tropicais
O termo "floresta tropical" tem uma ampla classificação. Normalmente, as florestas tropicais são extensões de terra luxuriantes, úmidas e quentes, cobertas por árvores altas e folhosas, geralmente encontradas ao redor do equador. Essas áreas costumam chover o ano todo, normalmente mais de 1.800 milímetros por ano, de acordo com a Encyclopedia Britannica. Vários tipos de florestas, como florestas de monção, florestas de mangue e florestas temperadas, podem ser consideradas florestas tropicais. Aqui está o que os torna diferentes:
- As florestas tropicais temperadas consistem em árvores coníferas ou de folhas largas e são encontradas nas zonas temperadas. Eles são identificados como florestas tropicais pela grande quantidade de chuva que recebem.
- As florestas tropicais de mangue são, como o nome, feitas de manguezais. Essas árvores crescem apenas em águas salobras, onde os rios encontram o oceano.
- As florestas tropicais das monções também são chamadas de "florestas tropicais secas" porque têm uma estação seca. São cerca de 31 a 71 polegadas (800 mm a 1.800 mm) de chuva. Até 75% das árvores nas florestas tropicais secas podem ser decíduas.
A maioria das florestas tropicais é muito quente, com uma temperatura média de 86 graus Fahrenheit (30 graus Celsius) durante o dia e 68 graus F (20 graus C) à noite.
Uma floresta tropical consiste em duas áreas principais. A parte superior é chamada de copa, que pode ter até 30 a 50 metros de altura. Esta área é composta de copas de árvores e trepadeiras. O resto, abaixo do dossel, é chamado de sub-bosque. Isso pode incluir samambaias, flores, trepadeiras, troncos de árvores e folhas mortas.
Alguns animais ficam no dossel e raramente caem no chão. Alguns desses animais incluem macacos, esquilos voadores e pica-paus de garras afiadas, de acordo com a Encyclopedia Britannica.
Animais e plantas
A floresta tropical é o lar de muitas plantas e animais. De acordo com a The Nature Conservancy, uma área de floresta tropical de 2.500 hectares contém até 1.500 plantas com flores, 750 espécies de árvores, 400 espécies de pássaros, 400 espécies de pássaros e 150 espécies de borboletas. Somente a floresta amazônica contém cerca de 10% das espécies conhecidas no mundo.
Quase todo tipo de animal vive nas florestas tropicais. De fato, embora as florestas tropicais cubram menos de 2% da superfície total da Terra, elas abrigam 50% das plantas e animais da Terra, de acordo com a The Nature Conservancy. Por exemplo, rinocerontes, veados, leopardos, gorilas, chimpanzés, elefantes, tatus e até ursos podem ser encontrados vivendo em florestas tropicais em todo o mundo.
Muitos animais e plantas incomuns foram descobertos nas florestas tropicais. Por exemplo, o parasita das lanternas das fadas (Thismia neptunis) reapareceu na floresta tropical de Bornéu, na Malásia, em 2018, 151 anos após a primeira documentação. Esta planta suga fungos subterrâneos e não precisa da luz solar para sobreviver. "Até onde sabemos, é apenas a segunda descoberta das espécies no total", escreveu a equipe de pesquisadores tcheca em um artigo publicado em 21 de fevereiro de 2018 na revista Phytotaxa.
Alguns dos animais também são incomuns. Por exemplo, a anta é um mamífero que parece uma mistura entre um tamanduá e um porco e pode ser encontrado nas florestas tropicais da América do Sul e Ásia. O impressionante gorila prateado vive na floresta tropical da República Centro-Africana. Girafas da floresta, ou ocapi, um cruzamento de aparência estranha entre um cavalo e uma zebra, também habitam a floresta tropical africana.
Uma descoberta particularmente surpreendente na floresta tropical é uma aranha do tamanho de um filhote. O maciço birdeater do Golias da América do Sul (Theraphosa blondi) é a maior aranha do mundo, de acordo com o Guinness World Records. Cada perna pode atingir 30 centímetros de comprimento e pesar 170 gramas.
Setenta por cento das plantas identificadas pelo Instituto Nacional do Câncer dos EUA como úteis no tratamento do câncer são encontradas apenas em florestas tropicais, de acordo com a The Nature Conservancy. Os cientistas identificaram mais de 2.000 plantas florestais tropicais como tendo propriedades anti-câncer. No entanto, menos de 1% das espécies da floresta tropical foram analisadas quanto ao seu valor medicinal.
Importância
Humanos e animais dependem da floresta tropical para produzir a maior parte do oxigênio da Terra. Uma árvore produz quase 260 libras. de oxigênio a cada ano, de acordo com a Growing Air Foundation, e 1 hectare (2,47 acres) de floresta tropical pode conter mais de 750 tipos de árvores.
Uma árvore usa dióxido de carbono para crescer. Uma árvore viva absorve e armazena o dobro de dióxido de carbono do que uma árvore caída. Mas quando a árvore é cortada, ela libera o dióxido de carbono armazenado. Por exemplo, árvores mortas da Amazônia emitem cerca de 1,9 bilhão de toneladas (1,7 bilhões de toneladas métricas) de dióxido de carbono na atmosfera a cada ano, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Communications em 2014. As mesmas árvores normalmente absorvem cerca de 2,2 bilhões de toneladas ( 2 bilhões de toneladas) de dióxido de carbono. O dióxido de carbono representa cerca de 82,2% de todos os gases de efeito estufa dos EUA, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA).
Dos 15 milhões de quilômetros quadrados (15 milhões de quilômetros quadrados) de floresta tropical que existiam no mundo, apenas 2,4 milhões de quilômetros quadrados (6 milhões de quilômetros quadrados) permanecem e apenas 50%, ou 75 milhões de acres quadrados (30 milhões de hectares), ainda existem florestas tropicais temperadas, de acordo com a The Nature Conservancy. Pecuária, mineração, exploração madeireira e agricultura são as principais razões para a perda de florestas. Entre 2000 e 2012, foram cortadas mais de 2 milhões de quilômetros quadrados de florestas em todo o mundo - uma área do tamanho de todos os estados a leste do rio Mississippi.
O desmatamento em todo o mundo também diminui o fluxo global de vapor de água da terra em 4%, de acordo com um artigo publicado pela revista National Academy of Sciences. A água circula constantemente pela atmosfera. Evapora da superfície e sobe, condensando-se nas nuvens. É soprado pelo vento e depois volta para a Terra como chuva ou neve. Além disso, o vapor de água é o gás de efeito estufa mais importante na atmosfera, de acordo com a NASA. Mesmo uma pequena mudança no fluxo de vapor de água pode atrapalhar os padrões climáticos e climáticos.
"As florestas tropicais estão sob ameaças crescentes por várias razões, incluindo extração de madeira, derrubada de culturas ou gado e conversão para plantações comerciais de óleo de palma", Jonathan Losos, diretor da Living Earth Collaborative e William H. Danforth, professor universitário distinto do Departamento de Biologia , na Universidade de Washington em St. Louis, disse à Live Science. "Além disso, a mudança climática está causando efeitos adversos na saúde da floresta tropical. O ano passado foi especialmente ruim para a Amazônia, com um aumento substancial na taxa de desmatamento".
Por outro lado, disse Losos, há alguns vislumbres de esperança:
