Estação Espacial Internacional (ISS) em baixa órbita terrestre
A única maneira de todo astronauta americano e parceiro de estação voar para o espaço e a ISS é a bordo da cápsula tripulada da Soyuz russa desde a aposentadoria dos ônibus espaciais da NASA em 2011. Crédito: NASA [/ caption]
Praticamente todos os aspectos do programa espacial tripulado e não tripulado dos EUA - incluindo NASA, outras agências governamentais, empresa aeroespacial privada e cargas de segurança nacional de importância crucial nos EUA - são altamente dependentes dos foguetes russos e ucranianos e, portanto, estão potencialmente em risco em meio à atual crise da Crimeia. as tensões aumentaram perigosamente nos últimos dias entre a Ucrânia e a Rússia, com repercussões globais.
A Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas viajam para o espaço e para trás, os foguetes Atlas V e Antares e até os satélites de espionagem críticos dos EUA, fornecendo informações vitais em tempo real, estão entre os exemplos de programas que podem estar em perigo se os eventos piorarem ou piorarem no entanto, saia do controle.
O confronto na Crimeia e todas as ameaças e contra-ameaças de conflitos armados e sanções econômicas destacam as vulnerabilidades dos EUA em relação à exploração espacial, indústria privada e programas de segurança nacional dos EUA, missões, satélites e foguetes.
As conseqüências do aumento das tensões podem ser catastróficas para todos os lados.
Muitos americanos provavelmente desconhecem até que ponto os programas espaciais, os ativos e os foguetes de guerra dos EUA, da Rússia e da Ucrânia estão inextricavelmente interligados e interdependentes.
Primeiro, vejamos a dependência da América da Rússia em relação à ISS.
O enorme complexo de laboratórios em órbita é uma parceria de 15 nações e cinco agências espaciais em todo o mundo - incluindo o Roscosmos da Rússia e a NASA dos EUA. Atualmente, a estação é ocupada por uma equipe de seis russos, dois americanos e um japonês.
Desde a aposentadoria forçada do programa de ônibus espaciais da NASA em 2011, a América perdeu completamente sua própria capacidade de voo espacial humano. Portanto, agora o único ingresso para os astronautas no espaço e voltar é por meio da cápsula russa da Soyuz.
Os astronautas americanos e parceiros da estação dependem 100% da cápsula e do foguete Soyuz da Rússia, com três assentos, para viagens à ISS.
A Rússia tem o monopólio de chegar à estação porque o ônibus foi fechado por "líderes" políticos em Washington, DC, antes de um novo sistema espacial tripulado dos EUA ser colocado online.
E os cortadores de orçamento do Congresso reduziram repetidamente o orçamento da NASA, aumentando assim a diferença nos lançamentos de voos espaciais tripulados nos EUA a partir de solo americano em vários anos.
O Congresso foi repetidamente alertado sobre as consequências da NASA e respondeu com mais reduções no orçamento da NASA.
Em uma continuação das rotinas normais de rotação da tripulação, três membros da tripulação atual devem deixar a ISS em uma Soyuz e descer à Terra na segunda-feira, 10 de março.
Coincidentemente, um desses tripulantes russos, Oleg Kotov, nasceu na Crimeia quando fazia parte da antiga União Soviética.
Uma nova tripulação de três russos e um americano deve decolar em sua cápsula Soyuz da plataforma de lançamento da Rússia no Cazaquistão em 25 de março.
Os EUA pagam à Rússia US $ 70 milhões por assento da Soyuz sob o contato mais recente, enquanto os trabalhadores aeroespaciais americanos estão desempregados.
O caminho mais rápido e mais econômico para restaurar a capacidade de voos espaciais humanos da América para a órbita baixa da Terra e a ISS é através do Programa de Tripulação Comercial da NASA (CCP) que procura desenvolver "táxis espaciais" privados com a Boeing, SpaceX e Sierra Nevada.
Infelizmente, o Congresso reduziu o pedido de financiamento do PCC da NASA em cerca de 50% a cada ano, e o primeiro vôo da tripulação comercial em órbita foi consequentemente adiado por mais de três anos.
Portanto, não será até 2017, no mínimo, que a NASA possa acabar com sua total dependência da Soyuz da Rússia.
Uma política sensata para eliminar a dependência dos EUA da Rússia seria acelerar o PCC, não o reduzirá aos ossos, especialmente em vista da crise da Crimeia, que permanece sem solução até o momento.
Se o acesso dos EUA aos assentos da Soyuz fosse cortado, as implicações seriam terríveis e isso poderia significar o fim da ISS.
Quando o administrador da NASA, Chales Bolden, foi questionado sobre contingências em um briefing ontem, 4 de março, ele respondeu que está tudo bem por enquanto.
"No momento, tudo está normal em nosso relacionamento com os russos", disse Bolden.
"Missões para cima e para baixo estão no alvo."
"As pessoas perdem a noção do fato de que ocupamos a Estação Espacial Internacional por 13 anos consecutivos ininterruptamente e isso passou por várias crises internacionais".
"Não acho que seja um fato insignificante estarmos começando a ver várias pessoas com a ideia de que a Estação Espacial Internacional seja nomeada para o Prêmio Nobel da Paz."
Mas ele exortou o Congresso a financiar totalmente o PCCh e evitar ainda mais atrasos.
"Deixe-me esclarecer uma coisa", disse Bolden.
“A escolha aqui é entre financiar totalmente a solicitação de trazer lançamentos espaciais de volta aos EUA ou continuar milhões em subsídios aos russos. É simples assim. O governo Obama escolhe investir nos Estados Unidos e acreditamos que o Congresso escolherá esse curso também. ”
Agora vamos examinar alguns foguetes americanos que incluem componentes russos e ucranianos substanciais - sem os quais eles não podem levantar um nanômetro do chão.
O foguete Atlas V desenvolvido pela United Launch Alliance é o cavalo de batalha atual da frota de foguetes descartáveis dos EUA.
Por coincidência, o próximo Atlas V, devido à decolagem em 25 de março, levará um satélite espião extremamente secreto para o Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA (NRO).
O primeiro estágio do Atlas V, no entanto, é alimentado pelo motor de foguete RD-180, construído e fornecido pela Rússia.
Vários satélites da Força Aérea - DOD são lançados no Atlas V todos os anos.
Muitas sondas da NASA também usaram o Atlas V, incluindo Curiosity, MAVEN, Juno e TDRS, para citar apenas alguns.
O que acontecerá com as remessas dos bicos duplos, RD-180 da dupla câmara fabricados pela NPO Energomesh da Rússia em caso de sanções econômicas ou algo pior? É uma incógnita.
A ULA também fabrica o foguete descartável Delta IV, que é praticamente todo americano, e lançou com sucesso várias cargas úteis de segurança nacional dos EUA.
O foguete Antares e o cargueiro de reabastecimento Cygnus, desenvolvido pela Orbital Sciences, são essenciais para os planos da NASA de restaurar as entregas de carga dos EUA para a ISS - outra capacidade dos EUA perdida pela parada voluntária de vôos. .
A Orbital Sciences e a SpaceX estão sob contrato com a NASA para entregar 20.000 kg de suprimentos à estação. E ambos agora atracaram com sucesso seus veículos de carga - Cygnus e Dragon - na ISS.
O primeiro estágio de Antares é construído na Ucrânia pelo Yuzhnoye Design Bureau e Yuzhmash.
E a fábrica de reforço ucraniano está localizada na região leste de língua predominantemente russa - tornando a situação ainda mais complicada.
Por outro lado, o foguete SpaceX Falcon 9 e o navio de carga Dragon são fabricados praticamente inteiramente nos Estados Unidos e não estão sujeitos a embargos econômicos.
Em uma audiência no Congresso dos EUA realizada hoje (5 de março) sobre questões de segurança nacional, o CEO da SpaceX, Elon Musk, destacou as diferenças cruciais na disponibilidade entre o Falcon 9 e o Atlas V neste trecho de seu testemunho:
“À luz da anexação de fato da Rússia da região da Crimeia da Ucrânia e do rompimento formal dos laços militares, o Atlas V não pode ser descrito como fornecendo“ acesso garantido ao espaço ”para a nossa nação quando o fornecimento do motor principal depende da permissão do presidente Putin , disse o CEO e fundador da Space X, Elon Musk, na subcomissão de verbas do Senado dos EUA sobre Defesa.
Portanto, as operações contínuas da ISS e da Segurança Nacional dos EUA são potencialmente reféns dos caprichos do presidente russo Vladimir Putin.
A Rússia ameaçou retaliar com sanções contra o Ocidente, se o Ocidente instituir sanções contra a Rússia.
A crise da Criméia é sem dúvida o conflito mais perigoso entre Leste e Oeste desde o final da Guerra Fria.
No momento, ninguém sabe o resultado futuro da crise na Crimeia. Diplomatas estão falando, mas alguns recursos militares limitados de ambos os lados estão em movimento hoje.
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