Não é segredo que o crescimento da China nas últimas décadas tenha se refletido no espaço. Além do crescente poder econômico e influência internacional do país, também fez alguns progressos impressionantes em termos de seu programa espacial. Isso inclui o desenvolvimento da família de foguetes Long March, a implantação de sua primeira estação espacial e o Programa de Exploração Lunar da China (CLEP) - também conhecido como. o programa Chang'e.
Dado tudo isso, não seria surpresa saber que a China tem grandes planos para 2018. Mas como a Corporação Aeroespacial de Ciência e Tecnologia da China (CASC) anunciou na última terça-feira (2 de janeiro de 2018), pretende dobrar o número de lançamentos realizados em 2017. No total, o CASC planeja montar mais de 40 lançamentos, que incluirão o longo dia 5 de março retornando ao voo, a missão Chang'e 4 e a implantação de vários satélites.
Em 2017, a China esperava realizar cerca de 30 lançamentos, que consistiriam no lançamento de uma nova embarcação de carga Tianzhoui-1 no laboratório espacial Tiangong-2 e na implantação da missão de retorno de amostras lunares Chang'e 5. No entanto, a última missão foi adiada depois que o foguete de 5 de março que o levaria ao espaço falhou durante o lançamento. Como tal, a missão Chang'e 5 está prevista para ser lançada no próximo ano.
Esse lançamento fracassado também atrasou o próximo voo da Longa Marcha de 5 de março, que havia realizado seu primeiro voo em novembro de 2016. No final, a China encerrou o ano com 18 lançamentos, quatro vezes abaixo do recorde nacional estabelecido em 2016 - 22 lançamentos. Também ficou em terceiro, atrás dos Estados Unidos, com 29 lançamentos (todos bem-sucedidos) e 20 lançamentos da Rússia (19 dos quais foram bem-sucedidos).
Procurando não ser deixado para trás novamente, o CASC espera montar 35 lançamentos em 2018. Enquanto isso, a China Aerospace Science Industry Corporation (CASIC) - um empreiteiro de defesa, fabricante de mísseis e empresa irmã do CASC - realizará várias missões por meio de sua subsidiária, ExPace. Isso incluirá quatro lançamentos de foguetes Kuaizhou-1A em uma semana e o voo inaugural do maior foguete Kuaizhou-11.
Além disso, a Landspace Technology - uma empresa aeroespacial privada de Pequim - também deve lançar seu foguete LandSpace-1 este ano. Em janeiro de 2017, a Landspace assinou um contrato com a fabricante de satélites GOMspace, sediada na Dinamarca, para se tornar a primeira empresa chinesa a desenvolver seus próprios foguetes comerciais que prestariam serviços ao mercado internacional.
Mas, é claro, os destaques dos lançamentos deste ano serão o retorno ao serviço no dia 5 de março e o lançamento da missão Chang'e 4. Diferentemente das missões Chang'e anteriores, o Chang'e 4 será a primeira tentativa da China de montar uma missão lunar que envolve um pouso suave. A missão consistirá em um orbiter de revezamento, um lander e um rover, cujo principal objetivo será explorar a geologia da Bacia do Pólo Sul-Aitken.
Por décadas, essa bacia tem sido uma fonte de fascínio para os cientistas; e, nos últimos anos, várias missões confirmaram a existência de gelo d'água na região. Determinar a extensão do gelo da água é um dos principais focos do componente da missão do rover. No entanto, o módulo de aterrissagem também será equipado com uma caixa de alumínio cheia de insetos e plantas que testará os efeitos da gravidade lunar em organismos terrestres.
Esses estudos desempenharão um papel fundamental nos planos de longo prazo da China para montar missões tripuladas na Lua e na possível construção de um posto avançado lunar. Nos últimos anos, a China indicou que pode estar trabalhando com a Agência Espacial Europeia para criar este posto avançado, que a ESA descreveu como uma “vila lunar internacional” que será o sucessor espiritual da ISS.
Também é esperado que o lançamento proposto para o longo dia 5 de março seja um grande evento. Como o maior e mais poderoso veículo de lançamento da China, este foguete será responsável pelo lançamento de satélites pesados, módulos da futura estação espacial chinesa e eventuais missões interplanetárias. Isso inclui missões tripuladas a Marte, que a China espera montar entre as décadas de 2040 e 2060.
De acordo com Vezes GB, não foram revelados detalhes sobre o retorno da missão de vôo da Longa Marcha de 5 de março, mas aparentemente houve indicações de que envolverá o grande ônibus via satélite Dongfanghong-5 (DFH-5). Além disso, nenhuma menção foi feita sobre quando o Long March 5B começará a realizar missões na Low Earth Orbit (LEO), embora isso continue sendo uma possibilidade para 2018 ou 2019.
Outras missões esperadas incluem a implantação de mais de 10 satélites Beidou GNSS - que são basicamente a versão chinesa dos satélites GPS - em Órbitas da Terra Média (MEOs). Vários outros satélites serão enviados para órbita, desde a observação da Terra e do oceano até os satélites meteorológicos e de telecomunicações. Ao todo, 2018 será um ano muito movimentado para o programa espacial chinês!
Uma das características da era espacial moderna é a maneira pela qual as potências emergentes participam como nunca antes. É claro que isso inclui a China, cuja presença no espaço refletiu sua ascensão em termos de assuntos globais. Ao mesmo tempo, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (IRSO), a Agência Espacial Européia, a JAXA, a Agência Espacial Canadense, a Agência Espacial da África do Sul e muitas outras pessoas também estão fazendo sua presença.
Em suma, a exploração espacial não é mais a província de duas grandes superpotências. E no futuro, quando missões interplanetárias tripuladas e (dedos cruzados!) A criação de colônias em outros planetas se tornar realidade, provavelmente implicará um enorme grau de cooperação internacional e parcerias público-privadas.
