Crédito da imagem: Whitehouse.gov
Como previsto por vários meses, o presidente dos EUA, George W. Bush, juntou-se ao administrador da NASA, Sean O’Keefe, e a coletiva de imprensa foi apresentada pelo comandante da Expedição 8, Michael Foale - atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional.
De acordo com o novo plano, os Estados Unidos concluiriam seu trabalho na Estação Espacial Internacional em 2010, que está sendo desenvolvido por 15 países, e depois retirariam a frota de ônibus espaciais. Paralelamente, a NASA desenvolverá um novo programa de exploração espacial humana que acabará devolvendo os seres humanos à Lua.
Como previsto por vários meses, o presidente dos EUA, George W. Em conjunto com isso, a NASA desenvolverá um novo programa de exploração espacial humana que acabará devolvendo os seres humanos à Lua.
Os primeiros exploradores robóticos chegariam à Lua em 2008; exploradores humanos seguiriam até 2015-2020. Embora se esperava que Bush anunciasse uma base lunar permanente, nenhum detalhe foi dado. Bush sugeriu, mas não forneceu nenhum detalhe sobre as missões humanas subsequentes a Marte.
Os planos exigem um novo tipo de nave espacial, chamada Veículo de Exploração de Tripulação; uma espaçonave de uso geral que seria capaz de atender à Estação Espacial Internacional e alcançar locais além da órbita baixa da Terra, como a Lua, asteróides e os pontos de Lagrange (lugares estáveis no espaço, equilibrados entre a gravidade de dois objetos, como como a Terra e a Lua).
A NASA disse que este novo veículo será dramaticamente diferente do avião espacial orbital, que a NASA estava desenvolvendo como uma espaçonave substituta para viajar de e para a Estação Espacial Internacional. A NASA pretendia originalmente adjudicar contratos para a OSP em 2004, que acabariam custando US $ 15 bilhões.
Para financiar esse novo plano, o presidente pedirá ao Congresso em fevereiro que forneça à NASA mais US $ 1 bilhão em 2005, distribuídos em cinco anos. Fundos adicionais para o programa viriam da reorganização dos projetos existentes da NASA, como a retirada do ônibus espacial até o final da década.
A manutenção e o lançamento do ônibus espacial custa aproximadamente US $ 4 bilhões por ano e a Estação Espacial Internacional custa US $ 1 bilhão por ano. Não está claro que efeito o desligamento do ônibus terá sobre os milhares de trabalhadores e contratados empregados pelo programa; embora Bush tenha dito que seria "com os programas e pessoal existentes".
Bush chamou essa nova iniciativa de “jornada, não corrida”, e incentivou parceiros internacionais a se unirem aos Estados Unidos na exploração do sistema solar com seres humanos.
Ele disse que o próximo passo será a formação de uma comissão especial para "explorar a visão que descrevi hoje". Essa comissão, liderada pelo ex-secretário da Força Aérea Peter Aldridge, entregará um relatório ao presidente Bush dentro de quatro meses.
