VIVEMOS EM UMA PARTE ESPECIAL DO UNIVERSO?

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Já falamos sobre como você mora no centro do universo. Agora, não vou dizer que todo o universo gira em torno de você ... mas nós dois sabemos que sim. Então, isso significa que há algo especial sobre onde moramos? Essa é uma linha de pensamento razoável e foi assim que a ciência moderna começou. Os primeiros astrônomos assumiram que o Sol, a Lua, os planetas e as estrelas orbitaram a Terra. Que a Terra era um lugar muito especial e único, distinto do resto do Universo. Mas quando os astrônomos começaram a descobrir a natureza das leis da física, eles perceberam que a Terra não era tão especial quanto eles pensavam. De fato, as leis da natureza que governam as forças na Terra são as mesmas em todo o universo. Quando Isaac Newton desembaraçou as leis da gravidade aqui na Terra, ele percebeu que deveriam ser as mesmas forças que fizeram a Lua girar em torno da Terra e os planetas em torno do Sol. Que a luz do Sol é o mesmo fenômeno que a luz de outras estrelas.

Quando os astrônomos consideram o Universo nas maiores escalas, eles assumem que é homogêneo e isotrópico. Palavras técnicas, eu sei, então aqui está o que elas significam. Quando os astrônomos dizem que o Universo é homogêneo, isso significa que os observadores em qualquer parte do Universo terão aproximadamente a mesma visão que os observadores em qualquer outra parte. Pode haver diferenças locais, como nosso planeta Terra, inofensivo, orbitando o curso futuro de um desvio interestelar. Ou um planeta deserto com dois sóis, ou um mundo pantanoso no sistema Dagobah. Nas escalas menores, elas serão diferentes. Mas à medida que você se move para escalas cada vez maiores, são apenas planetas, estrelas, galáxias, aglomerados de galáxias e buracos negros. E se você desfocar os olhos, tudo parece o mesmo. Isotrópico significa que o Universo parece o mesmo em todas as direções. Se você estivesse flutuando sozinho no vazio cósmico, poderia olhar para a esquerda, direita, para cima e para baixo até a borda do Universo observável e ver galáxias, aglomerados de galáxias e, eventualmente, a radiação cósmica de fundo do microondas em todas as direções. Toda direção parece a mesma. Isso é conhecido como o princípio cosmológico e é um dos fundamentos da astronomia, porque significa que temos uma chance de entender as leis físicas do Universo. Se o Universo não fosse homogêneo e isotrópico, isso significaria que as leis físicas como as entendemos são impossíveis de compreender. Logo no horizonte cosmológico, a força da gravidade pode agir em sentido inverso, a velocidade da luz pode ser mais lenta que a velocidade de caminhada e os unicórnios podem ser reais. Isso pode ser verdade, mas temos que assumir que não. E nossas observações atuais, pelo menos para uma esfera 13,8 bilhões de anos-luz ao nosso redor em todas as direções, confirmam isso.

Embora não vivamos em um lugar especial no universo, vivemos em um momento especial no universo. No futuro distante, bilhões ou até trilhões de anos, galáxias voarão para longe de nós tão rapidamente que sua luz nunca chegará a nós. A radiação cósmica de fundo do microondas será deslocada para o vermelho até o ponto de ser completamente indetectável. Os futuros astrônomos não terão idéia de que sempre houve uma cosmologia maior além da própria Via Láctea. A evidência do Big Bang e a expansão contínua do Universo serão perdidas para sempre. Se por acaso não vivêssemos hoje, bilhões de anos após o início do Universo, nunca saberíamos a verdade. Não podemos nos sentir especiais sobre o nosso lugar no Universo, provavelmente é o mesmo onde quer que você vá. Mas podemos nos sentir especiais em relação ao nosso tempo no universo. Os futuros astrônomos nunca entenderão a cosmologia e a história do cosmos da maneira que fazemos agora.