Uma idéia sobre a mudança climática sugeria que temperaturas mais altas impulsionariam o crescimento das plantas e a produção de alimentos. Isso pode ter sido uma tendência por um tempo, onde o crescimento das plantas floresceu com uma estação de crescimento mais longa, mas a análise mais recente dos dados de satélite mostra que o aumento da temperatura global atingiu um ponto de inflexão, onde, em vez de ser benéfico, temperaturas mais altas estão causando a seca, o que é agora diminuindo o crescimento das plantas em escala planetária. Isso pode afetar a segurança alimentar, os biocombustíveis e o ciclo global de carbono. "Este é um aviso bastante sério de que temperaturas mais quentes não vão melhorar infinitamente o crescimento das plantas", disse Steven Running, da Universidade de Montana.
Durante as décadas de 1980 e 1990, a produtividade global das plantas terrestres aumentou em até seis por cento. Os cientistas dizem que isso aconteceu porque, durante esse período, temperatura, radiação solar e disponibilidade de água - influenciadas pelas mudanças climáticas - foram favoráveis ao crescimento.
Nos últimos dez anos, o declínio no crescimento global das plantas é leve - apenas um por cento. Mas isso pode significar uma tendência.
"Esses resultados são extraordinariamente significativos porque mostram que o efeito líquido global do aquecimento climático sobre a produtividade da vegetação terrestre não precisa ser positivo - como foi documentado nas décadas de 1980 e 1990", disse Diane Wickland, da sede da NASA e gerente da agência terrestre da NASA. Programa de pesquisa em ecologia.
Um artigo de 2003 na Science liderado pela então cientista da Universidade de Montana Ramakrishna Nemani (agora no Centro de Pesquisas Ames da NASA, Moffett Field, Califórnia) mostrou que a produtividade das plantas terrestres estava aumentando.
Running e co-autor Maosheng Zhao originalmente se propuseram a atualizar a análise de Nemani, esperando obter resultados semelhantes à medida que as temperaturas médias globais continuem subindo. Em vez disso, eles descobriram que o impacto da seca regional dominava a influência positiva de uma estação de crescimento mais longa, diminuindo a produtividade global das plantas entre 2000 e 2009.
A descoberta vem de uma análise dos dados de produtividade da planta do espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada (MODIS) no satélite Terra da NASA, combinada com variáveis climáticas da estação de crescimento, incluindo temperatura, radiação solar e água. Os dados da planta e do clima são fatorados em um algoritmo que descreve restrições ao crescimento da planta em diferentes localizações geográficas.
Por exemplo, o crescimento é geralmente limitado em altas latitudes pela temperatura e nos desertos pela água. Mas as limitações regionais podem variar em seu grau de impacto no crescimento ao longo da estação de crescimento.
A análise de Zhao e Running mostrou que, desde 2000, os ecossistemas do hemisfério norte de alta latitude continuam se beneficiando de temperaturas mais quentes e de uma estação de crescimento mais longa. Mas esse efeito foi compensado pela seca associada ao aquecimento, que limitou o crescimento no hemisfério sul, resultando em uma perda global líquida de produtividade da terra.
"O declínio líquido da produtividade terrestre da década passada ilustra que uma interação complexa entre temperatura, precipitação, nebulosidade e dióxido de carbono, provavelmente em combinação com outros fatores, como nutrientes e gestão da terra, determinará padrões e tendências futuras de produtividade", disse Wickland. .
Os pesquisadores planejam manter um registro das tendências no futuro. Por um motivo, as plantas agem como um "sumidouro" de dióxido de carbono, e a alteração da produtividade da planta está ligada à alteração dos níveis de gases de efeito estufa na atmosfera. Além disso, o estresse no crescimento das plantas pode desafiar a produção de alimentos.
"O potencial de que o aquecimento futuro cause declínios adicionais não é um bom presságio para a capacidade da biosfera de suportar múltiplas demandas da sociedade por produção agrícola, necessidades de fibra e, cada vez mais, produção de biocombustível", disse Zhao.
“Mesmo que a tendência declinante da década passada não continue, o manejo de florestas e áreas de cultivo para múltiplos benefícios, incluindo produção de alimentos, colheita de biocombustíveis e armazenamento de carbono, pode se tornar extremamente desafiador, tendo em vista os possíveis impactos dessas mudanças em escala decadal” Disse Wickland.
A equipe publicou suas descobertas em 20 de agosto na Science.
Fonte: NASA
