Que imagem linda e imensa! E está cheio de estrelas! Um astrônomo da Universidade Central de Michigan montou uma nova imagem panorâmica de alta resolução do céu noturno, com a Via Láctea como peça central. Axel Mellinger costurou mais de 3.000 imagens para criar esta bela imagem, que também vem em uma versão interativa, mostrando estrelas mil vezes mais fracas do que o olho humano pode ver, além de centenas de galáxias, aglomerados de estrelas e nebulosas.
Veja uma versão interativa no site da Mellinger.
Mellinger passou 22 meses e viajou mais de 26.000 milhas para tirar fotografias digitais em locais de céu escuro na África do Sul, Texas e Michigan. Depois que as fotografias foram tiradas, "o verdadeiro trabalho começou", disse Mellinger.
Simplesmente cortar e colar as imagens em uma grande imagem não funcionaria. Cada fotografia é uma projeção bidimensional da esfera celeste. Como tal, cada um contém distorções, da mesma maneira que os mapas planos da Terra redonda são distorcidos. Para que as imagens se encaixassem perfeitamente, essas distorções precisavam ser consideradas. Para fazer isso, Mellinger usou um modelo matemático - e centenas de horas na frente de um computador.
Outro problema com o qual Mellinger teve que lidar foi a luz de fundo diferente em cada fotografia.
"Devido à poluição artificial da luz, ao brilho natural do ar e à luz do sol espalhada pela poeira em nosso sistema solar, é praticamente impossível tirar uma fotografia astronômica de campo amplo com um fundo perfeitamente uniforme", disse Mellinger.
Para corrigir isso, Mellinger usou dados das sondas espaciais Pioneer 10 e 11. Os dados permitiram distinguir a luz das estrelas da luz de fundo indesejada. Ele poderia editar a luz de fundo variável em cada fotografia. Dessa forma, eles se encaixariam sem parecer irregular.
O resultado é uma imagem de nossa galáxia doméstica que nenhum observador de estrelas jamais poderia ver de um único ponto na Terra. Mellinger planeja disponibilizar a imagem gigante de 648 megapixels para planetários em todo o mundo.
Fonte: EurekAlert
