Em 1997, uma equipe de cientistas e cosmólogos de ponta se reuniu para estabelecer o centro de supercomputação COSMOS na Universidade de Cambridge. Sob os auspícios do famoso físico Stephen Hawking, esta instalação e seu supercomputador são dedicados à pesquisa de cosmologia, astrofísica e física de partículas - em última análise, com o objetivo de desvendar os mistérios mais profundos do Universo.
Ontem, no que foi temático como uma “homenagem a Stephen Hawking”, o centro do COSMOS anunciou que estará embarcando no que talvez seja o experimento mais ousado do mapeamento cosmológico. Essencialmente, eles pretendem criar o mapa 3D mais detalhado do universo primitivo até o momento, plotando a posição de bilhões de estruturas cósmicas, incluindo supernovas, buracos negros e galáxias.
Este mapa será criado usando o supercomputador da instalação, localizado no Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica de Cambridge. Atualmente, é o maior computador de memória compartilhada da Europa, com 1.856 núcleos de processador Intel Xeon E5, 31 co-processadores Intel Many Integrated Core (MIC) e 14,5 terabytes de memória compartilhada globalmente.
O 3D também se baseará nos dados obtidos por duas pesquisas anteriores - o satélite Planck da ESA e o Dark Energy Survey. Desde o início, a equipe do COSMOS usará as imagens detalhadas do Fundo Cósmico de Microondas (CMB) - as sobras de radiação do Big Ban - que foram lançadas em 2013. Essas imagens da luz mais antiga do cosmos permitiram que os físicos refinassem suas estimativas para a era do Universo (13,82 bilhões de anos) e sua taxa de expansão.
Esta informação será combinada com dados da Pesquisa de Energia Escura, que mostra a expansão do Universo ao longo dos últimos 10 bilhões de anos. Por tudo isso, a equipe do COSMOS comparará a distribuição inicial da matéria no Universo com sua subsequente expansão para ver como os dois se relacionam.
Embora simulações cosmológicas que analisassem a evolução e a estrutura em larga escala do Universo tenham sido realizadas no passado - como o Evolução e Montagem de GaLaxies e seus Ambientes (EAGLE) e a pesquisa realizada pelo Instituto de Física e Matemática do Universo da Universidade de Tóquio - esta será a primeira vez que os cientistas comparam dados do Universo primitivo à sua evolução desde então.
Também se espera que o projeto receba um impulso com a implantação da sonda Euclid da ESA, que está programada para ser lançada em 2020. Esta missão medirá as formas e os desvios das galáxias (olhando 10 bilhões de anos no passado), ajudando assim os cientistas a entenda a geometria do "universo sombrio" - isto é, como a matéria escura e a energia escura a influenciam como um todo.
Os planos para o mapa 3D do centro COSMOS serão revelados na conferência científica Starmus, que acontecerá de 2 a 27 de julho de 2016, em Tenerife - a maior das Ilhas Canárias, localizada na costa da Espanha. Nesta conferência, Hawking discutirá os detalhes do projeto COSMOS.
Além de ser o homem que uniu a equipe do COSMOS, o tema do projeto - "Além do horizonte - homenagem a Stephen Hawking" - foi selecionado por causa do compromisso de longa data de Hawking com a física e a cosmologia. "Hawking é um grande teórico, mas ele sempre quer testar suas teorias contra observações", disse o professor Shellard em um comunicado à imprensa de Cambridge. "O que emergirá é um mapa 3D do universo com as posições de bilhões de galáxias."
Hawking também apresentará a primeira Medalha Stephen Hawking de Comunicação Científica, um prêmio estabelecido por Hawking que será concedido àqueles que ajudarem a promover a ciência ao público através da mídia - ou seja, cinema, música, escrita e arte. Outros palestrantes que participarão do evento incluem Neil deGrasse Tyson, Chris Hadfield, Martin Rees, Adam Riess, Rusty Schweickart, Eric Betzig, Neil Turok e Kip Thorne.
Naturalmente, espera-se que a criação deste mapa 3D confirme as teorias cosmológicas atuais, que incluem a era atual do Universo e se o Modelo Padrão de cosmologia é conhecido ou não. o modelo Lambda Cold Dark Matter (CDM) - é de fato o correto. Como Hawking certamente espera, isso poderia nos levar um passo mais perto de uma teoria de tudo!
