Você tem a sensação de que Elon Musk gosta de fazer anúncios ousados?
O bilionário favorito que virou empresário espacial de todos os entusiastas do espaço acaba de anunciar que espera que sua empresa, a SpaceX, envie seres humanos para Marte em 2024. Se isso soa escandaloso, você não está acompanhando os desenvolvimentos no espaço comercial. Se isso parecer um pouco ambicioso, você provavelmente está certo. Mas ambição é o que Musk trata.
"Acho que, se tudo correr conforme o planejado, poderemos lançar pessoas provavelmente em 2024, com chegada em 2025", disse Musk.
Musk, é claro, é o co-fundador do Paypal que iniciou a empresa de carros elétricos Tesla e a SpaceX, a empresa espacial privada. A SpaceX alcançou muito em seu curto espaço de tempo, incluindo o desenvolvimento do foguete reutilizável Falcon e a nave de entrega e reabastecimento Dragon. Com um foguete ainda mais poderoso em desenvolvimento, o Falcon Heavy, é justo dizer que Musk tem um histórico de entregar projetos ambiciosos.
O anúncio de Musk, na Code Conference 2016 em Los Angeles, é definitivamente uma notícia emocionante. Ele vem na esteira de um anúncio no início desta primavera, afirmando que a SpaceX enviará uma cápsula de Dragão para Marte em 2018, embora uma sem pessoal a bordo. Musk fundou a SpaceX em 2002 com o objetivo de aprimorar as tecnologias necessárias para estabelecer uma colônia humana em Marte, então tudo parece estar indo conforme o planejado.
Mas uma colônia precisa de suprimentos e, com isso em mente, Musk também anunciou a intenção de enviar uma nave a Marte a cada dois anos, a fim de estabelecer uma linha de suprimentos.
"O plano básico do jogo é enviar uma missão a Marte a cada oportunidade de Marte a partir de 2018", disse Musk na quarta-feira à noite. “Eles ocorrem aproximadamente a cada 26 meses. Estamos estabelecendo vôos de carga para Marte com os quais as pessoas podem contar para carga ".
"Isso é necessário para criar uma cidade auto-sustentável ou em crescimento em Marte", acrescentou.
Claro, ainda há muito trabalho a ser feito. Atualmente, não há foguetes poderosos o suficiente para uma missão como esta. O foguete mais poderoso já construído foi o Saturno V, usado para levar a missão Apollo à Lua. Isso foi há 50 anos.
O Sistema de Lançamento Espacial da NASA terá o poder de uma missão em Marte, mas isso está muito longe, e provavelmente eles não darão uma à SpaceX. A SpaceX desenvolveu o foguete Falcon e está trabalhando no Falcon Heavy, mas não será suficiente para estabelecer e manter uma presença em Marte. Ainda assim, esse obstáculo é tudo insuperável, mesmo que não tenha havido nenhum anúncio sobre a construção desse foguete necessário.
Todo esse empreendimento será enormemente caro, é claro. Mas com uma crescente base de clientes da SpaceX, incluindo militares dos EUA, NASA e clientes de comunicações comerciais, parece que o dinheiro estará lá.
Quanto à linha do tempo, Musk reconhece que é bastante agressivo. "Quando cito um cronograma, é realmente um cronograma que considero verdadeiro", disse Musk. "Não é uma agenda falsa que não acho verdadeira. Eu posso estar delirando. Isso é inteiramente possível, e talvez isso tenha acontecido de tempos em tempos, mas nunca há um prazo conscientemente falso de todos os tempos. ”
O anúncio em si parece tão simples. Mas Musk sabe, assim como todos os demais envolvidos no planejamento desse tipo de missão, que há uma enorme quantidade de detalhes complexos por trás de tudo. A comida necessária, a energia necessária e todas as outras coisas que uma presença humana sustentada em Marte exigirá para ter sucesso, estão todas aguardando resposta. Musk planeja abordar alguns desses detalhes em setembro no Congresso Astronáutico Internacional em Guadalajara, México.
Musk gera muitas manchetes quando faz esses anúncios. É assim que deve ser. Mas há outros planos para chegar a Marte também.
A NASA está planejando chegar a Marte, mas eles estão indo de maneira diferente. Eles planejam usar o SLS e o Orion para explorar o que é chamado espaço cis-lunar, perto da Lua, para testar operações no espaço profundo, sistemas de suporte à vida, propulsores solar-elétricos e habitats. Toda essa atividade poderia começar em 2021 e apoiaria uma eventual missão de ida e volta a Marte na década de 2030.
Durante muito tempo, parecia que uma missão a Marte estava fora de alcance, fora da mesa, e ninguém estava realmente falando sobre isso. Agora, temos dois programas separados visando uma eventual missão a Marte.
Poderia ser essa a nova corrida espacial? Mas, em vez de capitalismo versus comunismo, como na corrida espacial original, é governo versus privado?
No final, isso realmente não importa. Só queremos que alguém chegue lá. E queremos uma presença estabelecida. Uma colónia.
Nossa sobrevivência pode depender disso.
