Você já se perguntou por que estamos aqui, como e por que o universo em que habitamos surgiu e qual é o nosso lugar nele? Nesse caso, além de filosofia, religião e esoterismo, você pode estar interessado no campo da cosmologia. Este é, no sentido mais estrito, o estudo do universo em sua totalidade, como é hoje, e qual o lugar da humanidade nele. Embora seja uma invenção relativamente recente do ponto de vista puramente científico, ela tem uma longa história que abrange vários campos ao longo de muitos milhares de anos e inúmeras culturas.
Na ciência ocidental, os primeiros exemplos registrados de cosmologia podem ser encontrados na antiga Babilônia (cerca de 1900 - 1200 aC) e na Índia (1500 a 1200 aC). No primeiro caso, o mito da criação recuperado nos EnûmaEliš sustentava que o mundo existia em uma “pluralidade de céus e terras” que eram redondos e giravam em torno do “local de culto da divindade”. Esse relato tem uma forte semelhança com o relato bíblico da criação, como encontrado em Gênesis. No último caso, os padres de Brahman adotaram uma teoria na qual o universo era atemporal, alternando entre expansão e colapso total e coexistindo com um número infinito de outros universos, espelhando a cosmologia moderna.
A próxima grande contribuição veio dos gregos e árabes. Os gregos foram os primeiros a tropeçar no conceito de um universo composto de dois elementos: pequenas sementes (conhecidas como átomos) e vazias. Eles também sugeriram, e gravitaram entre ambos, um modelo geocêntrico e heliocêntrico. Os árabes elaboraram ainda mais isso enquanto estavam na Europa, estudiosos mantiveram um modelo que era uma combinação de teoria clássica e cânone bíblico, refletindo o estado do conhecimento na Europa medieval. Isso permaneceu em vigor até Copérnico e Galileu entrarem em cena, reintroduzindo o oeste em um universo heliocêntrico, enquanto cientistas como Kepler e Sir Isaac Newton o refinaram com a descoberta de órbitas elípticas e gravidade.
O século XX foi uma benção para a cosmologia. A partir de Einstein, os cientistas agora acreditavam em um universo infinitamente crescente, baseado nas regras da relatividade. Edwin Hubble então demonstrou a escala do universo provando que as "nebulosas espirais" observadas no céu noturno eram na verdade outras galáxias. Ao mostrar como eles foram mudados para o vermelho, ele também demonstrou que estavam se afastando, provando que o universo estava realmente se expandindo. Por sua vez, isso levou à teoria do Big Bang, que colocou um ponto de partida no universo e um possível fim (ecos do modelo de expansão / colapso de Braham).
Hoje, o campo da cosmologia está prosperando graças às pesquisas, debates e descobertas contínuas, graças em grande parte aos esforços contínuos para explorar o universo conhecido.
Escrevemos muitos artigos sobre cosmologia para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a galáxia e alguns fatos interessantes sobre estrelas.
Se você quiser mais informações sobre cosmologia, o melhor lugar para procurar é o site oficial da NASA. Também recomendo que você visite o site do Telescópio Espacial Hubble.
Gravamos muitos episódios do Astronomy Cast, incluindo um sobre o Hubble. Confira, Episódio 88: O Telescópio Espacial Hubble.
Fontes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Cosmology#cite_note-5
http://en.wikipedia.org/wiki/En%C3%BBma_Eli%C5%A1
http://en.wikipedia.org/wiki/Timeline_of_cosmology
http://www.newscientist.com/article/dn9988-instant-expert-cosmology.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Geocentric_model
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliocentrism
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_shift
