Quando você pensa em vulcões, imediatamente pensa em fluxos de lava. Bem, você pode se surpreender ao saber que os fluxos de lava são a maneira menos perigosa que um vulcão pode matar.
A rocha derretida é muito mais espessa do que um líquido como a água. Mesmo os fluxos de lava com a menor viscosidade (a menos espessa), fluirão apenas a uma velocidade máxima de alguns quilômetros por hora. Você pode facilmente executar um fluxo de lava, e é por isso que as pessoas raramente são mortas por eles. Prédios e árvores, presos no chão, não têm tanta sorte.
A extensão do fluxo de lava depende de sua viscosidade. Fluxos de lava feitos de basalto, como você pode encontrar no Havaí, têm viscosidade muito baixa e podem fluir a até 4 km da fonte e ter uma espessura de 10 metros. Os fluxos de lava mais espessos ficam a apenas 1 km da fonte, mas podem ter até 100 metros de espessura.
As pessoas não estão realmente em risco com os fluxos de lava, mas podem causar uma quantidade enorme de danos à propriedade. Se o calor intenso não incendiar sua casa, a parede lenta de rocha líquida certamente a derrubará e a trará em pedaços. Cidades inteiras construídas perto de vulcões foram invadidas por fluxos de lava, destruindo casas e carros, envolvendo tudo em metros de rocha. Depois que uma erupção termina, o fluxo de lava pode levar dias ou até anos para esfriar.
Os engenheiros tentaram combater a natureza, apresentando todos os tipos de maneiras de parar os fluxos de lava - poucos bem-sucedidos. Na Itália, os engenheiros instalaram muros de contenção para tentar desacelerar os fluxos de lava descendo ao lado do Monte Etna, na ilha da Sicília. Essas paredes diminuíram a velocidade dos fluxos de lava o suficiente para não alcançarem a terra habitada. No Havaí, os engenheiros bombardearam tubos estreitos de lava, forçando a lava a perder energia. E na Islândia, os bombeiros pulverizaram água nos fluxos de lava por quase 5 meses, resfriando-a para que se solidificasse mais cedo e não bloqueasse um porto importante.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o vulcão mais alto da Terra e um artigo sobre tipos de lava.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
Referência:
Vulcões do USGS: fluxos de lava e seus efeitos
