Seu xixi poderia revelar sua juventude? Ou talvez sua idade avançada? Cientistas na China pensam assim. Em um estudo publicado hoje (27 de fevereiro) na revista Frontiers in Aging Neuroscience, os pesquisadores dizem que identificaram um produto químico natural na urina que aparece em concentrações mais altas à medida que envelhecemos.
Os pesquisadores disseram que o produto químico pode servir como um marcador da sua "idade biológica" ou da rapidez com que envelhece, em oposição à sua idade cronológica, que se baseia na data de seu nascimento. Eles também são fáceis de detectar na urina, acrescentaram.
O nome do produto químico é um bocado - 8-oxo-7,8-di-hidroguanosina ou 8-oxoGsn, para abreviar. É um subproduto do dano lento e ao longo da vida no RNA, uma molécula importante que interage com o DNA para permitir a expressão gênica e criar proteínas no núcleo da maioria das células.
Se o envelhecimento é definido como um acúmulo prolongado de danos às células e tecidos, algo que mede a deterioração do RNA, uma molécula essencial para manter a função celular saudável, seria uma proxy para medir o envelhecimento, disse o principal autor do estudo, Dr. Jian-Ping. Cai, do MOH Key Laboratory of Geriatrics no Hospital de Pequim e no Centro Nacional de Gerontologia em Pequim.
Os seres humanos envelhecem em taxas muito diferentes, com base em uma combinação de fatores genéticos e ambientais. Portanto, encontrar um biomarcador preciso para medir a taxa de envelhecimento tem sido semelhante a uma busca pelo Santo Graal para muitos no campo da medicina geriátrica.
Esse biomarcador pode ser usado para determinar a idade de uma pessoa no nível celular e, assim, identificar seu risco de desenvolver doenças associadas à idade, como artrite, doença cardíaca e doença de Alzheimer.
Características físicas como rugas e cabelos grisalhos podem desmentir a juventude interna que muitos idosos ainda podem ter. Alguém na faixa dos 50 anos sem cabelos grisalhos, por exemplo, pode estar envelhecendo mais rápido e com maior risco de doenças relacionadas à idade do que uma avó de cabelos grisalhos na faixa dos 70 anos.
Procurando por um Marcador
Cai e seus colegas, do Hospital Oeste da China na Universidade de Sichuan, em Chengdu, China, procuraram um biomarcador que se baseasse em uma das principais teorias do envelhecimento, chamada teoria dos radicais livres do envelhecimento. Um radical livre é um átomo ou molécula altamente reativa produzida na presença de oxigênio, em um processo chamado oxidação. Se não neutralizado por um antioxidante, o radical livre pode interagir e danificar outras moléculas no nível subcelular.
Os radicais livres "produzidos durante o metabolismo normal podem causar danos oxidativos às biomoléculas nas células, como DNA e RNA", disse Cai à Live Science. "À medida que envelhecemos, sofremos danos oxidativos crescentes e, portanto, os níveis de marcadores oxidativos aumentam em nosso corpo".
A molécula 8-oxoGsn é um desses marcadores; é um subproduto bem conhecido da oxidação da guanina, um dos quatro pares de bases encontrados no DNA e no RNA.
Em estudos anteriores em camundongos, ratos e macacos, Cai e seus colegas descobriram que os níveis de 8-oxoGsn aumentavam na urina desses animais à medida que envelheciam. Em seu trabalho mais recente, os pesquisadores se voltaram para os seres humanos - mais de 1.200 homens e mulheres chineses entre 2 e 90 anos. Da mesma forma, eles encontraram um aumento dependente da idade no 8-oxoGsn urinário em participantes com 20 anos ou mais. Em outras palavras, os níveis do biomarcador foram maiores em pessoas com 20 anos ou mais.
Os níveis de 8-oxoGsn foram praticamente os mesmos entre homens e mulheres, exceto nas mulheres na pós-menopausa, que apresentaram níveis mais altos. Isso pode ser resultado da diminuição dos níveis de estrogênio que ocorre durante a menopausa, pois o estrogênio é conhecido por ter efeitos antioxidantes, disseram os pesquisadores.
Cai disse que seu grupo espera validar suas descobertas em um estudo muito maior, o que é possível porque a técnica de medição desenvolvida por eles pode analisar 10 amostras de urina por hora.
Se o 8-oxoGsn provar ser um biomarcador preciso para a taxa de envelhecimento, ele poderá ser usado em roedores, macacos e humanos para testar intervenções para retardar o envelhecimento, como restrição calórica, porque alterações nos níveis de 8-oxoGsn podem ser rastreadas durante um curto período de tempo, em vez de toda a vida útil do sujeito do teste, como é o caso de tais estudos agora.
