Os humanos ainda estão evoluindo ... mas antes de brindar a isso, saiba o seguinte: algumas das mudanças genéticas podem piorar a ressaca, segundo um novo estudo.
Até agora, apenas certas populações têm adaptações genéticas que dificultam o processamento do álcool, mas não há como dizer com que rapidez ele se espalhará para outras populações, descobriram os pesquisadores.
Quanto às pessoas que já têm a adaptação, elas podem ter "tolerância reduzida ao álcool no ambiente atual", disse o pesquisador Benjamin Voight, professor associado de genética da Faculdade de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, à Live Science em um e-mail.
Os pesquisadores fizeram o estudo para que pudessem aprender quais regiões do genoma humano se adaptaram - ou seja, evoluíram - ao longo das últimas dezenas de milhares de anos, disse Voight. Para investigar, eles analisaram dados publicamente disponíveis do 1.000 Genomes Project, um grande empreendimento de sequenciamento que coletou os genomas de mais de 2.500 indivíduos de diversas ascendências - representando 26 populações diferentes de quatro continentes, disse Voight.
Depois de analisar os genomas, os pesquisadores encontraram alguns locais genéticos que mostraram sinais de adaptação.
Um desses sites é conhecido como cluster genético da desidrogenase do álcool (ADH). Pesquisas anteriores também apontaram isso, disse o estudo.
Adaptações ao álcool
Quando as pessoas bebem álcool, seus corpos o decompõem em um intermediário tóxico conhecido como acetaldeído. Quando o acetaldeído se acumula no corpo, pode levar a reações adversas, incluindo rubor facial, náusea e batimentos cardíacos acelerados, de acordo com um relatório de 2007 da revista Alcohol Research Current Reviews.
Mas o acetaldeído normalmente não fica no corpo por muito tempo, porque é metabolizado em algo menos tóxico conhecido como acetato, que pode ser facilmente decomposto e eliminado do corpo.
Algumas pessoas com ascendência do leste asiático têm uma variação genética que torna desconfortável o consumo excessivo de álcool. Essa variação reduz a função do gene que converte o acetaldeído no acetato menos tóxico, disse Voight. Isso significa que o acetaldeído pode se acumular rapidamente nesses indivíduos, levando a um desconforto digno de ressaca.
Em outras palavras, pessoas com essa variação genética não serão capazes de beber muito álcool sem sentir seus efeitos negativos logo depois. No lado positivo, as pessoas com essa adaptação podem ter um risco menor de dependência de álcool, escreveram os pesquisadores no estudo.
No entanto, nem todos os humanos estão evoluindo essas mudanças genéticas. Até agora, foi detectado em pessoas com ascendência da África Ocidental e do Leste Asiático, descobriram os pesquisadores.
Não está claro se essa adaptação está acontecendo para proteger as pessoas contra o consumo excessivo, observou Voight. Em vez disso, as descobertas mostram que as pressões que nossos ancestrais experimentaram no passado distante influenciaram a "composição do nosso genoma de várias maneiras", disse ele. Por sua vez, essas adaptações "influenciaram a diversidade de características e a suscetibilidade a doenças que observamos hoje", disse Voight.
Outras adaptações
A adaptação relacionada ao álcool não foi a única descoberta do estudo.
Outro envolve o agrupamento de genes da glicoforina, que supostamente desempenha um papel na forma como os humanos respondem aos germes e, em particular, à resistência à malária. É um desafio saber interpretar essa descoberta, no entanto. Essa adaptação pode ser uma resposta para ajudar os seres humanos a criar resistência contra a malária, ou pode ser uma resposta a outro patógeno que estava presente nos tempos históricos e também acontece no combate à malária, disse Voight.
Os pesquisadores também identificaram uma sequência genética no gene CT64 que os primeiros seres humanos provavelmente adquiriram quando fizeram sexo com neandertais. Essa sequência não codifica uma proteína óbvia, mas é expressa nos testículos masculinos, disse Voight.
