Crédito da imagem: NASA / JPL / Space Science Institute
Enquanto a Cassini navega em direção ao seu encontro com Phoebe, detalhes sobre a pequena lua escura estão aparecendo em um ritmo vertiginoso. As imagens mostradas aqui foram tiradas com apenas 13 horas de intervalo em 10 de junho de 2004, apenas um dia antes da aproximação mais próxima, e mostram um aumento dramático nos detalhes entre essas duas visualizações. Em Phoebe, o eixo de rotação aponta para cima e aproximadamente 13 graus à esquerda do limite entre dia e noite. Phoebe completa uma rotação em torno de seu eixo de rotação em 9 horas e 16 minutos. Estamos observando hemisférios opostos nessas duas visões.
Uma grande cratera, com aproximadamente 50 km de diâmetro, é visível na imagem à esquerda. A imagem à direita mostra um corpo com muitas crateras de tamanhos variados, incluindo as muito grandes, e exibindo uma quantidade substancial de variação no brilho da superfície. Recursos que parecem ser penhascos podem de fato ser os limites entre grandes crateras. Apesar de sua topografia exagerada, Phoebe é mais redonda do que irregular.
Da esquerda para a direita, as duas vistas foram obtidas em uma fase, ou espaçonave Sun-Phoebe, com um ângulo de 87 graus e a distâncias que variavam de 956.000 quilômetros (594.000 milhas) a 658.000 quilômetros (409.000 milhas). A escala da imagem varia de 5,7 a 3,9 quilômetros (3,5 a 2,4 milhas) por pixel. Para auxiliar a visibilidade, as imagens foram ampliadas três vezes por interpolação linear; nenhum aprimoramento de contraste foi realizado.
Phoebe tem aproximadamente 220 quilômetros (137 milhas) de largura. Seus muitos segredos aguardam enquanto a Cassini se aproxima de seu único sobrevôo com esta misteriosa lua exterior de Saturno às 13:56 PDT de 11 de junho de 2004.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, em Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa do CICLOPS
