Há pouco mais de um ano, o 400o planeta extra-solar foi confirmado, mas o tempo voa quando você descobre exoplanetas. O 19 de novembro de 2010 marcou a data em que mais de 500 exoplanetas foram confirmados na Enciclopédia Extrasolar de Planetas.
Embora seja um número arbitrário para comemorar, o fato de termos confirmado a existência de mais de 500 exoplanetas desde a sua descoberta inicial há 20 anos é merecedor de alegria. A descoberta de exoplanetas realmente aumentou nos últimos anos, graças em parte ao satélite COROT da ESA, aos telescópios espaciais Hubble e Spitzer, ao interferômetro Keck e ao aprimoramento de técnicas de observação para descobrir e confirmar exoplanetas. A sonda Kepler da NASA tem mais de 700 candidatos a exoplanetas. Apenas 7 planetas foram confirmados depois de serem descobertos pela sonda Kepler até agora.
Jean Schneider, astrobiólogo do Observatório Paris-Meudon, mantém um banco de dados das descobertas exoplanetárias confirmadas na Enciclopédia Extrasolar de Planetas. Ele postou um aviso sobre como a declaração da “descoberta do 500º exoplaneta” poderia ser confusa. Ele escreveu no aviso:
“O número de exoplanetas, registrados por exemplo em http://exoplanet.eu, está necessariamente sujeito a alguma incerteza por vários motivos:
- o limite de massa abaixo do qual um objeto substelar é chamado planeta
é um tanto arbitrário
- a medição de massa é sempre afetada por alguma imprecisão instrumental
- qualquer que seja esse limite de massa, a massa verdadeira para a maioria dos planetas está sujeita
alguma incerteza, intrínseca ao método de detecção (desconhecida
inclinação da órbita, modelização da atmosfera do planeta)
- algumas detecções de planetas, mesmo publicadas em artigos arbitrados, são algumas vezes
retraído depoisPor todas estas razões
1 / A fronteira entre planetas "confirmados" / "não confirmados" é um pouco confusa
2 / O número de candidatos ao planeta em http://exoplanet.eu;
na pesquisa de literatura profissional, conferências ou sites)
é afetado por uma incerteza de algumas unidades ".
Em essência, dizer que existe um "500 exoplaneta" não é realmente possível, uma vez que é preciso haver confirmação do planeta. Mesmo após essa confirmação, poderia haver a possível retração do planeta a partir do banco de dados. 5 confirmações foram postadas no dia 19, todas publicadas em documentos arbitrados e descobertas em 2010. Isso elevou o total em mais de 500. Porém, outra foi anunciada no dia seguinte, e foi descoberta em 2007, mas confirmada apenas recentemente. Portanto, colocar um número no 500º planeta extra-solar a ser confirmado é praticamente impossível, na melhor das hipóteses arbitrário.
Schneider foi entrevistado pela Scientific American sobre por que ele é o guardião da enciclopédia e alguns de seus pensamentos sobre as descobertas feitas até agora e o futuro do campo. O texto da entrevista está disponível aqui.
Para complicar ainda mais, há outra contagem de planetas extra-solares mantida pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no PlanetQuest. Sua contagem em 22 de novembro era de apenas 497, e hoje fica em 500. A Enciclopédia dos Planetas Extrasolares agora é de 504.
O PlanetQuest tem este vídeo que descreve sucintamente a história da descoberta extra-solar de planetas, para os interessados:
Mesmo que seja arbitrário, você ainda pode ter a festa do "500 exoplaneta", se desejar, com chapéus em forma de satélite Kepler. É provável que ninguém o pare; se o fizerem, provavelmente haverá outras dúzias de planetas descobertas - ou algumas recolhidas - até lá de qualquer maneira, fazendo seu argumento bastante discutível.
Fonte: MSNBC, PlanetQuest e Enciclopédia dos Planetas Extrasolares
