O rover Opportunity da NASA, que percorre Marte há mais de 10 anos na Terra, exige uma reformatação da memória flash para continuar fazendo ciência no Planeta Vermelho, escreveu a agência em uma atualização em 29 de agosto, juntamente com suas intenções de tornar isso possível rapidamente.
"As redefinições induzidas pela memória flash aumentaram em ocorrência, impedindo uma ciência significativa até que esse problema possa ser corrigido", disse a NASA no site do Opportunity. "O projeto está desenvolvendo planos para reformatar o sistema de arquivos flash para corrigir o problema."
A agência tem experiência em executar esse procedimento, pois o executou com sucesso no rover Spirit duplo há cinco anos, antes de o rover ficar preso na areia e morrer. Uma atualização separada no site do Laboratório de Propulsão a Jato observou que houve mais de uma dúzia de incidentes no Opportunity no mês passado, e leva um ou dois dias para se recuperar de cada um.
A memória flash, a atualização adicionada, é útil porque os dados permanecem no rover, mesmo que estejam desativados. Mas, após 10 anos de uso das células na memória flash do Opportunity, a agência suspeita que essas células estejam começando a se desgastar. “A reformatação limpa a memória ao identificar células defeituosas e sinalizá-las para serem evitadas”, dizia a atualização.
O procedimento ocorrerá no início deste mês. Enquanto isso, a NASA está liberando a memória flash enviando os dados de volta para a Terra - bem como mudando o veículo espacial para um modo em que não usa memória flash. No caso de o rover se redefinir durante o procedimento, a NASA também está alterando as comunicações do Opportunity para enviar dados mais lentamente (o que torna o rover mais resistente a problemas, informou a agência).
"A reformatação do flash é um processo de baixo risco, pois seqüências críticas e software de vôo são armazenados em outras partes da memória não volátil do veículo espacial", afirmou John Callas, do JPL, gerente de projetos do Mars Exploration Rover Project da NASA.
No momento, a oportunidade está circulando o anel da cratera Endeavor e está com excelente saúde, disse a NASA. O veículo espacial percorreu 40,29 quilômetros desde a chegada a Marte em janeiro de 2004 para o que deveria ser uma missão de 90 dias.
