Um novo estudo constata que o assassino, o parasita parasita Necator americanus - apelidado de "assassino americano" - pode deslizar para fora de sua pele para escapar do sistema imunológico de cerca de 700 milhões de pessoas infectadas em todo o mundo. (O verme ganhou seu apelido porque é comumente encontrado no solo do sul dos Estados Unidos e em grande parte da América do Sul.)
Os pesquisadores capturaram imagens dos jovens ancilostomídeos que derramam suas bainhas larvais (semelhante à forma como um inseto pode molhar sua pele) quando expostos a condições que imitam o ambiente de um corpo humano. Então, usando técnicas avançadas de varredura, os pesquisadores determinaram que essas bainhas descartadas têm uma assinatura química distinta em comparação com o corpo do wormand e podem ser usadas como um chamariz para distrair o sistema imunológico de hospedeiros incautos.
"Achamos que esse organismo em particular é capaz de penetrar no corpo, se esconder dentro dessa capa ou capa e, no momento certo, expelir e encontrar o caminho para o trato intestinal", disse o principal autor do estudo, Veeren Chauhan, pesquisador da Escola de Farmácia da Universidade de Nottingham. "Faz isso depositando essa bainha como uma espécie de distração. É um bom engodo".
Pegar um assassino silencioso
N. Americanus prospera em solo tropical e subtropical em todo o mundo e tem um talento especial para se contorcer na pele humana (e alguns animais) quando os pés descalços entram em contato com o solo contaminado, de acordo com o estudo publicado ontem (7 de dezembro) na revista PLOS Doenças Tropicais Negligenciadas. Depois de entrar no corpo de um hospedeiro e derramar sua bainha, o verme viaja pela corrente sanguínea através do coração, para os pulmões e passa pelo estômago antes de se estabelecer no intestino, onde pode crescer e se reproduzir, sem ser detectado, por até 15 anos .
Sintomas graves de infecção por ancilostomíase - como anemia, fadiga, febre, náusea, vômito e dor abdominal que podem levar a incapacidade ou morte a longo prazo - tendem a aparecer somente depois que centenas de vermes infectam um único hospedeiro. Chauhan e sua equipe levantaram a hipótese de que o comportamento de derramamento de bainha do verme pode ser a chave para sua capacidade de evitar a detecção por tantos anos.
Usando N. Americanus espécimes coletados na Papua Nova Guiné e cultivados no laboratório de Nottingham, na Inglaterra, os pesquisadores examinaram atentamente o processo de remoção da capa do verme, que é conhecido como "revestimento". A equipe usou uma técnica de varredura chamada microscopia de força atômica para criar um mapa em escala nanométrica comparando as características físicas da bainha do verme com o corpo.
"Descobrimos que a bainha é altamente texturizada e muito mais pegajosa em comparação com o corpo do verme quando ele muda", disse Chauhan. Isso provavelmente torna mais fácil para a bainha atrair a atenção do corpo hospedeiro. "Isso trouxe algumas questões interessantes", acrescentou.
Em seguida, os pesquisadores usaram uma técnica chamada espectrometria de massa de íons secundários em tempo de vôo, que "bombardeou a superfície" do worm com moléculas para remover a primeira camada da superfície química, permitindo que os pesquisadores analisassem suas propriedades. Eles descobriram que a bainha continha um número de moléculas "imunologicamente ativas" que o corpo do verme não possuía, sugerindo que é mais provável que a bainha desencadeie uma resposta imune humana enquanto o verme se afasta.
Embora sejam necessárias mais pesquisas para entender o significado biológico completo do modus operandi do revestimento, Chauhan disse que compara as descobertas de sua equipe à captura da primeira "impressão digital" de um assassino indescritível.
"Em termos forenses, se você identificar a impressão digital de um criminoso, estará olhando para a superfície; se tiver sorte, poderá obter uma assinatura química", disse Chauhan. "Identificamos novas propriedades sobre esse patógeno que infecta cerca de 10% da população global e, esperançosamente, isso poderia levar ao desenvolvimento de terapias ou a encontrar um mecanismo pelo qual essa infecção pudesse ser interrompida antes mesmo de chegar ao corpo". "
Uma vacina eficaz para a doença de ancilostomose ainda não foi desenvolvida, embora a pesquisa esteja em andamento. Chauhan disse que acredita que as descobertas de sua equipe e seus novos métodos de análise do worm "pavimentam o caminho a seguir" para o sucesso futuro em campo.
