Crédito de imagem: NASA / JPL
Cada um dos dois Mars Exploration Rovers da NASA está usando seu braço robótico versátil para posicionar ferramentas em alvos selecionados no planeta vermelho.
Além disso, um recém-concluído panorama em cores de 360 graus da Opportunity mostra uma trilha de marcas de rejeição descendo a encosta interna da pequena cratera onde a sonda parou para pousar quando aterrissou em Marte nove dias atrás.
O Opportunity estendeu seu braço hoje cedo pela primeira vez desde os testes de pré-lançamento. "Essa foi uma ótima confirmação para a equipe", disse Joe Melko, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. Melko é engenheiro de sistemas mecânicos do braço, também chamado de dispositivo de implantação de instrumentos.
Os controladores da missão no JPL estão dizendo ao Opportunity para usar dois dos instrumentos no braço hoje à noite para examinar um pedaço de solo na frente do veículo espacial. Um microscópio no braço revelará estruturas tão finas quanto um cabelo humano e um espectrômetro Moessbauer coletará informações para identificar minerais no solo, de acordo com os planos. Amanhã, o rover será instruído a girar a torre no final do braço para examinar o mesmo trecho de solo com outro instrumento, o espectrômetro de raios X de partículas alfa, que revela os elementos químicos de um alvo.
O Spirit agora está em boas condições de funcionamento após mais de uma semana de problemas de memória do computador. Hoje, ele está limpando a poeira de uma rocha com a ferramenta de abrasão em seu braço robótico. Após a escovação, a Spirit usará o microscópio e dois espectrômetros no braço para examinar a rocha.
"Estamos avançando com nossa ciência sobre a rocha Adirondack", disse Jennifer Trosper, gerente de missão Spirit do JPL. A reformatação da memória flash do Espírito foi adiada de hoje para amanhã. A reformatação é uma medida de precaução contra a recorrência do problema que impediu o Espírito de fazer muita ciência na semana passada.
No final da semana, o Spirit triturará a superfície de uma área de amostra em Adirondack com a ferramenta de abrasão para inspecionar o interior da rocha. Após a conclusão das observações de Adirondack, o rover começará a rolar novamente. "Já estamos criando estratégias para dirigir longe e rápido", disse Trosper.
As observações da câmera panorâmica de cada veículo espacial ajudam os cientistas a escolher para onde dirigir e o que examinar com os instrumentos no braço de cada veículo espacial. O Dr. Jeff Johnson, membro da equipe de ciência rover da equipe de astrogeologia do US Geological Survey, Flagstaff, Arizona, disse que 14 filtros disponíveis na câmera panorâmica de cada rover permitem que o instrumento forneça muito mais informações para identificar diferentes tipos de rochas do que as possíveis. recolhidos a partir de imagens coloridas, como a nova vista panorâmica.
"Observando os valores de brilho em cada um desses comprimentos de onda, podemos começar a ter uma idéia do que nos interessa, especialmente para desvendar a história geológica desses locais de desembarque", disse Johnson.
A principal tarefa de ambos os veículos espaciais nas próximas semanas e meses é encontrar pistas nas rochas e no solo sobre as condições ambientais passadas, particularmente sobre se as áreas de pouso eram sempre úmidas e possivelmente adequadas para sustentar a vida.
Cada dia marciano, ou "sol", dura cerca de 40 minutos a mais do que um dia da Terra. O Spirit inicia seu 31º sol em Marte às 13h23 da terça-feira, horário padrão do Pacífico. O Opportunity começa seu 11º sol em Marte às 13h44. Terça-feira, PST. Os dois rovers estão a meio caminho de Marte um do outro.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, Washington, DC. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e da Universidade de Cornell, Ithaca, NY, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
